Den katolske kirke i Afrika: Et voksende sentrum for tro og kall

Av Pål Johannes Nes, 7. mars 2025

Afrika opplever en bemerkelsesverdig vekst i den katolske kirken, både i antall troende og i prestekall. Siden 2013 har den katolske befolkningen på kontinentet økt fra omtrent 185 millioner til et anslått 230 millioner ved utgangen av 2025. Mens antall kall til prestegjerningen synker i Europa og Amerika, opplever Afrika derimot fortsatt en økning i ordinasjoner, med over 1 600 nye prester de siste årene. Dette bekrefter Afrikas økende betydning for Den hellige stol.

Kardinal Francis Arinze, utnevnt av den hellige Johannes Paul II og som har tjent under tre paver, fremhever pave Frans’ pastorale tilnærming til Afrika. Ifølge kardinal Arinze gir paven særlig oppmerksomhet til de marginaliserte – de fattige, migrantene og dem som ofte blir oversett av samfunnet. «Pave Frans løfter frem de svake, ikke så mye de sterke eller mektige,» sier han og understreker pavens engasjement for de mest sårbare.

En sentral skikkelse i den katolske kirkens vekst i Afrika er den salige Cyprian Michael Tansi, som kan bli Nigerias første helgen. Kardinal Arinze forteller om sitt personlige forhold til Tansi, som var den første presten han møtte. «Han førte meg inn i Kirken i 1940, døpte meg, ga meg min første kommunion og forberedte meg til fermingen. Å se ham var som å høre en preken – hans blotte nærvær var en forkynnelse.»

Pater Adrien Sawadogo, misjonsprest i Afrika fra Burkina Faso, understreker at det finnes utallige ukjente helgener på kontinentet. Han oppfordrer Kirken til å fremheve deres vitnesbyrd, heller enn å fokusere utelukkende på kanonisering. «Det finnes mange, mange, mange ukjente helgener i Afrika. Kirken må løfte frem vitnesbyrdene til disse utallige navnløse og ukjente helgenene.»

Pave Frans har besøkt Afrika fem ganger og reist til land som Kenya, Uganda, Den sentralafrikanske republikk og Sør-Sudan. Disse besøkene retter seg ikke bare mot økonomiske utfordringer, men også mot åndelig fornyelse. Pater Sawadogo fremhever hvor viktig det er for den afrikanske kirken at paven er fysisk til stede. «Et brev er bra, en melding er bra, men et besøk har ingen like. Folk ønsker bare å se ham – det alene er nok.»

Pater Oswald Mallya, misjonsprest i Afrika, reflekterer over pavens innvirkning på de afrikanske lokalsamfunnene. «Pave Frans vil bli husket for sin innsats for å ta seg av de sårede fårene. Han har ikke vegret seg for å besøke konfliktområder og har vist kjærlighet til alle mennesker, også dem utenfor Kirken. Dette er et sterkt eksempel på Kristi ubetingede kjærlighet.»

Afrika er et kontinent med både store utfordringer og stort håp. Selv om regionen sliter med voldelige konflikter, religiøs forfølgelse, fattigdom og korrupsjon, er den også en nøkkel til fremtiden for den katolske kirke. Pave Frans har selv anerkjent dette og bedt for fred og enhet på kontinentet: «Må det hellige Barn, Fredens konge, bringe våpnene til taushet og la en ny daggry av brorskap stige opp over hele kontinentet.»

Med sin voksende troende skare og sterke tro er Afrika i ferd med å bli et lysende håp for den katolske kirkens fremtid og vil prege kirkens fremtid i generasjoner fremover.