Nyheter
Når kirker stenges i Europa, tilspisses debatten om kirkebyggenes fremtid
To prosjekter som i år er tildelt European Heritage Awards/Europa Nostra Awards, viser to ulike veier for å bevare Europas sakrale bygg. Samtidig skjerpes spørsmålet om hva som skal skje med kirker når kirkegang avtar og de religiøse fellesskapene blir mindre.
Mens Europa forbereder seg på å hedre årets European Heritage Awards/Europa Nostra Awards, som av mange regnes som kontinentets fremste utmerkelse innen kulturarv, reiser årets vinnerprosjekter et større spørsmål: Hva skal skje med sakrale bygg når kirkegang avtar og de religiøse fellesskapene blir mindre?
Den årlige prisutdelingen, som er medfinansiert av EUs Creative Europe-program, løfter frem fremragende bevaringsprosjekter og gir ofte kulturminnesteder internasjonal synlighet, turisme og finansiering.
Blant de 30 prismottakerne fra 18 land i år har to prosjekter pekt seg ut som symboler på Europas rike kristne kulturarv og de voksende utfordringene knyttet til dens fremtid: restaureringen av 1700-tallskuppelen i Escuelas Pías-kirken i Valencia i Spania, og det tilpassede gjenbruket av benediktinerklosteret San Benedetto Po i Nord-Italia.
Et restaurert symbol
I Valencia var målet med restaureringen å bevare Escuelas Pías-kirken som et aktivt kirkerom, samtidig som man åpnet for nøye avgrensede kulturaktiviteter som kunne bidra til langsiktig bærekraft.
Den markante bygningen, med en av de største murte kuplene i Spania, gjennomgikk en nitidig restaurering der tradisjonelt håndverk ble kombinert med moderne konserveringsteknikker. Tusenvis av fliser ble gjennomgått og skiftet ut én for én, mens selve kuppelen ble stabilisert og fornyet.
Professor Jacek Purchla, leder for juryen for Europa Nostra-prisene, sa til EWTN News at prosjektet skilte seg ut både ved den tekniske kvaliteten og den symbolske verdien.
– Kuppelen er et definerende element i Valencias bysilhuett og tilhører den europeiske tradisjonen for monumental kuppelarkitektur som vokste frem i renessansen. Den har sterk symbolsk verdi for byen.
Prosjektet la også stor vekt på å involvere lokalsamfunnet. Seminarer, omvisninger og utstillinger tiltrakk seg mer enn 46 000 besøkende, samtidig som kirken forble åpen for gudstjenester.
Prosjektets arkitekt, Luis Cortés-Meseguer, sa til EWTN News at målet aldri var å gjøre kirken til et rent kommersielt eller sekulært rom.
– Utfordringen var å bevare kirkens liturgiske og symbolske identitet, samtidig som den ble åpnet for kulturelle bruksformer som er forenlige med denne identiteten og som kan sikre langsiktig bevaring.
I en tekst som ble delt med EWTN News før publisering, beskriver Cortés-Meseguer tilnærmingen ikke bare som «gjenbruk», men som «fornyet bruk» av sakralt rom – en modell som skal gi historiske kirker nytt liv uten å oppgi deres opprinnelige identitet.
Fra forfall til fornyelse
I kontrast til dette viser benediktinerklosteret San Benedetto Po i Italia hvordan tilpasset gjenbruk – der historiske bygninger får nye samfunnsmessige, kulturelle eller kommersielle funksjoner – også kan spille en sentral rolle i bevaringen av religiøs kulturarv.
Klosteranlegget ble grunnlagt i 1007 og var en gang et av middelalderens viktigste klostersentre i Europa. Ved inngangen til 2000-tallet var det kommet i alvorlig forfall. Etter et kraftig jordskjelv i 2012 ble nær 20 000 kvadratmeter av anlegget – om lag 20 dekar – ubrukelig.
Etter at klosteret i 2013 ble tatt opp på Europa Nostras liste over «7 Most Endangered» kulturminner, forvandlet en lang restaureringsinnsats det gradvis til et levende samfunns- og kultursenter. I dag rommer komplekset et museum, et bibliotek, et musikkakademi og utstillingslokaler.
– Vår internasjonale jury valgte klosteret som et tydelig eksempel på tilpasset gjenbruk som respekterer anleggets historiske integritet, sa Purchla, som beskrev det som en «overførbar referansemodell for truede kulturminnesteder i hele Europa».
Han la til at restaureringen viser hvordan «bevaring av kulturarv kan sameksistere med nye kulturelle og sosiale bruksformer».
Mer enn arkitektur
Over hele Europa gjør fallende kirkegang, mindre religiøse fellesskap og stigende vedlikeholdskostnader at mange religiøse bygninger blir lite brukt eller står i fare for å bli forlatt.
Likevel blir ikke alle former for gjenbruk tatt like godt imot. I den belgiske byen Gent har ombyggingen av Sint-Anna-kirken fra 1800-tallet til supermarked, restaurant og vinbar vekket ny debatt om hva som skjer når hellige rom får nye funksjoner. Den belgiske dagligvarekjeden Delhaize inngikk en 99-årig leieavtale og startet ombyggingsarbeidet tidlig i 2025. Gjenåpning er planlagt høsten 2027.
Tilhengere mener prosjektet gir en bygning en levedyktig fremtid som ellers kunne stått tom og fortsatt å forfalle. Kritikere spør om kommersiell bruk risikerer å svekke den kulturelle og åndelige betydningen av tidligere gudshus.
Det som står på spill, sier kulturminneeksperter, er mer enn arkitektur.
– Over hele Europa er kirker og religiøse kulturminnesteder ikke bare historiske monumenter eller arkitektoniske strukturer, men steder som bærer på en sjel, et minne og en viktig sosial funksjon for lokalsamfunnene, sa en talsperson for Kommisjonen for bispekonferansene i Den europeiske union (COMECE).
I 2018 publiserte Det pavelige kulturråd retningslinjer for avvikling og kulturell gjenbruk av kirker, som fortsatt er Den hellige stols sentrale referansedokument i spørsmålet.
På leting etter felles løsninger
Etter hvert som debatten om gjenbruk tilspisser seg, arbeider organisasjoner som Future for Religious Heritage og COMECE i økende grad for å utvikle felles tilnærminger til hvordan kirker kan bevares, tilpasses og opprettholdes uten at deres historiske og åndelige identitet går tapt.
– Det finnes ingen enkel tilnærming for å tilpasse religiøse bygninger eller gi dem nye funksjoner, sa Jordi Mallarach, leder i Future for Religious Heritage, til EWTN News.
Han sa at vellykkede prosjekter til syvende og sist søker å bevare «stedets ånd» ved å opprettholde symbolikken og den historiske identiteten til sakrale rom, også når nye funksjoner tas i bruk.
Gjennom initiativer som New European Bauhaus Lab sier COMECE at organisasjonen samler kirker, kulturarvsorganisasjoner, offentlige myndigheter og lokalsamfunn for å drøfte bærekraftige løsninger for Europas religiøse kulturarv.
Spørsmålene rundt Europas sakrale rom ventes å stå sentralt under European Cultural Heritage Summit 2026, der årets vinnere skal hedres 26.–30. mai i Nikosia på Kypros.
Av Grace Camara · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
