Fra Syria til Ukraina: Skyggen av 2013 over pavens fredsinitiativer

Bønn‑ og fastedagen 22. august, på oppfordring fra pave Leo XIV, var en vanlig kristen respons på krig og vold. Erfaringene fra 2013 veier imidlertid tungt på dagens pavelige oppfordringer til bønn og faste.

KOMMENTAR — Av p. Raymond J. de Souza, 8. september 2025

Noen har bemerket at Leos initiativ ligner pave Frans’ tidlig i hans pontifikat. Det første er likevel annerledes enn det siste og har trolig tatt lærdom av de utilsiktede konsekvensene i 2013.

Leos oppfordring til bønn og faste var beskjeden. Den ble kunngjort først på slutten av ukens generalaudiens — mindre enn 48 timer i forveien og uten spesielle aktiviteter for fredagen, festen for Jomfru Marias dronningverdighet. Den hellige far oppfordret til bønn for alle som er «såret av krigene i Det hellige land, i Ukraina og i mange andre regioner av verden».

I 2013 ledet pave Frans selv en bønnevake på Petersplassen og oppmuntret til lignende gudstjenester i hele Kirken. Begge bønnedagene var knyttet til marianske høytider.

Den gang var paven fokusert på situasjonen i Syria:
«Jeg har besluttet å kunngjøre for hele Kirken at 7. september, vigilien for Marias fødsel, Fredens dronning, skal være en dag med faste og bønn for fred i Syria, Midtøsten og i hele verden, og jeg inviterer også hver enkelt — våre medkristne, tilhengere av andre religioner og alle mennesker av god vilje — til å delta i dette initiativet på den måten de kan.»

Pavens fredsinitiativ for Syria i 2013 står igjen som et vanskelig øyeblikk i pavelig diplomati, for de utilsiktede konsekvensene var å styrke Vladimir Putin i Russland. Seks måneder senere innledet han sin første invasjon av Ukraina.

I august 2013, i kontekst av den syriske borgerkrigen, hadde Syrias president Bashar al‑Assad brukt kjemiske våpen og drept om lag 1 400 mennesker nær Damaskus. President Barack Obama hadde tidligere erklært at bruk av kjemiske våpen krysset en «rød linje», og at en militær respons kunne forventes. I tråd med dette søkte Obama Kongressens godkjenning for luftangrep mot det syriske regimet — men samtidig en måte å trekke seg fra å håndheve sin «røde linje».

Pave Frans tok et tydelig standpunkt mot vestlige bombeangrep. Han kunngjorde sin bønnevake etter at Obama hadde bedt om autorisasjon til luftangrep.

I august 2013 var pavens popularitet i verden på sitt høyeste. Den nye paven hadde sagt: «Hvem er jeg til å dømme?» og bedt prolife‑katolikker om ikke å være «besatt» av abort. Han fikk bred sekulær anerkjennelse for begge uttalelsene. Pavens innflytelse var stor.

Da både paven og presidenten søkte en vei ut av luftangrepene, så Putin en mulighet og grep den. Russland tilbød å demontere Syrias lagre av kjemiske våpen og unngikk dermed direkte vestlig militær aksjon. Avtalen lot Assad bli ved makten og brakte Russland tilbake som aktør i regionen etter 40 års fravær. Innen 2015 gjennomførte Russland militære operasjoner i Syria og hadde etablert dusinvis av lokale militære anlegg.

Avtalen fra 2013 — delvis utilsiktet et resultat av pavelig bønne‑diplomati — befestet Russland som regional makt og forlenget Assad‑regimet med ytterligere et tiår.

September 2013 var en stor diplomatisk triumf for Putin, og han trakk lærdommen at Vestens besluttsomhet — politisk, militær, diplomatisk og moralsk — var svak. Han konkluderte med at forholdene lå til rette for å invadere Ukraina, lenge hans fremste utenrikspolitiske mål.

Det tok tid å samle styrker, og Russland var vertskap for OL i februar 2014. En invasjon før den tid ville true lekene. Putin ventet til fakkelen var slukket — og gikk til angrep på Ukraina uken etter.

Det var verken Obamas eller Frans’ intensjon å styrke Putin, men siden den gang har han vært på offensiven, etter å ha lært i september 2013 at verken verdens militære eller moralske makter ville motsette seg ham på alvor. Resultatet viste seg snart i Ukraina.

Krisen med kjemiske våpen ble «løst» ved at Putin i praksis fikk overtaket. Lærepunktene fra 2013 preger nå pavelig diplomati i de første månedene av pave Leo XIVs pontifikat. Derfor var hans oppfordring til faste og bønn for fred mindre spesifikk og tok ikke stilling mot en bestemt militær mulighet, slik pave Frans gjorde i 2013.

I månedene som kommer vil det bli tydeligere hvordan Den hellige far forstår det moralske vitnesbyrd i spørsmål om krig og fred. Den store katolske læreren i denne tradisjonen er jo Leos egen skytshelgen, den hellige Augustin.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.