Kardinal Pizzaballa trekkes frem som mulig pavekandidat

Kardinal Pizzaballa mulig pavekandidat – den latinske patriarken av Jerusalem nevnes stadig oftere som en etterfølger etter pave Frans. Hans sterke engasjement i Det hellige land og dype fransiskanske røtter gjør ham til en aktuell skikkelse i spekulasjonene om neste pave.

Av Pål Johannes Nes, 1. mai 2025

I takt med spekulasjonene om hvem som kan etterfølge pave Frans, nevnes kardinal Pierbattista Pizzaballa stadig oftere som en aktuell kandidat. Den latinske patriarken av Jerusalem ble utnevnt til kardinal av pave Frans i 2023, og har i flere tiår vært en sentral skikkelse i Kirkens nærvær i Det hellige land.

Pierbattista Pizzaballa ble født i Castel Liteggio i Nord-Italia i 1965, hvor han vokste opp under enkle forhold. Allerede som niåring følte han et kall til prestetjeneste, inspirert av den populære lokale presten Don Pèrsec. Han trådte inn i fransiskanerordenen i 1984 og ble presteviet i 1990, før han umiddelbart ble sendt til Jerusalem. Her tok han en lisensiatgrad i bibelsk teologi ved Studium Biblicum Franciscanum og lærte seg flytende hebraisk, en sjelden kompetanse blant katolske ledere.

Fra 1995 til 1999 studerte Pizzaballa ved Det hebraiske universitetet i Jerusalem. Perioden ble avgjørende da han knyttet dype vennskap med jødiske medstudenter og aktivt deltok i interreligiøs dialog. Han bidro også til oversettelsen av liturgiske tekster til hebraisk, noe som understreket hans genuine engasjement for dialog og kulturell forståelse.

I 2004, bare 39 år gammel, ble han utnevnt til Custos for Det hellige land, et ansvar han ivaretok i tolv år. I denne perioden fremmet han integrering av fransiskanske noviser og krevde at de lærte lokale språk som hebraisk, arabisk og gresk. I 2016 ble han apostolisk administrator og samme år bispeviet, før han i 2020 ble utnevnt til latinsk patriark av Jerusalem.

Les også:
EWTN Norge forklarer: Hva er et konklave?

Hans lederskap kom særlig til syne under krigen mellom Israel og Hamas høsten 2023, hvor han tilbød seg selv som gissel i et forsøk på å sikre frigivelsen av bortførte barn. Denne dramatiske gesten understreket hans dype pastorale engasjement og modige innsats for fred i en svært krevende situasjon.

Pater Firas Abedrabbo, tidligere sekretær for kardinalen, beskriver Pizzaballa som en mann med stor integritet og handlekraft, særlig i krisetider. Han har en balansert holdning i både pastorale og liturgiske spørsmål, støtter pave Frans’ restriksjoner i Traditionis Custodes, men med respekt for Kirkens tradisjonelle uttrykk.

Pizzaballas fransiskanske spiritualitet, praktiske visdom og omfattende erfaring med fredsarbeid gjør ham til en attraktiv kandidat for pavestolen. Hans evne til å bygge bro mellom ulike grupper og kulturer ses av mange som en naturlig videreføring av pave Frans’ arv.