Den hellige Elisabeth av Ungarn

Av EWTN Norge, oversatt av Pål Augland

Festdag: 17. november

Den 17. november feirer den katolske kirke den hellige Elisabeth av Ungarns liv og eksempel. Hun var en adelskvinne fra middelalderen som møtte en personlig tragedie ved å omfavne Frans’ idealer om fattigdom og tjeneste. Hun er skytshelgen for sekulære fransiskanere, og hun er spesielt elsket av tyskere og av de troende i hjemlandet Ungarn.

Som datter av den ungarske kong Andreas II ble Elisabeth pålagt kongelige plikter tidlig i sitt korte liv, som begynte i 1207. Og mens hun ennå bare var et barn, sørget Elisabeths far for at hun ble lovet bort til en tysk adelsmann, Ludwig av Thüringen, som også var et barn på den tiden.

Planen tvang Elisabeth til å bli skilt fra foreldrene sine mens hun fortsatt var barn. I tillegg kom mordet på Elisabeths mor Gertrud i 1213, som historien tilskriver en konflikt mellom hennes eget tyske folk og den ungarske adelen. Fra da av fikk Elisabeth et alvorlig syn på livet og døden, og hun fant trøst i bønnen. Begge disse tendensene vakte en viss harme blant hennes kongelige likemenn.

Paret giftet seg i 1221, og i en periode var de svært lykkelige. Ludwig, som hadde avansert til å bli en av herskerne i Thüringen, støttet Elisabeths anstrengelser for å etterleve evangeliets prinsipper, selv innenfor hoffet. Hun møtte fransiskanerordenen mens dens grunnlegger levde, og bestemte seg for å bruke sin posisjon som dronning til å fremme deres misjon om nestekjærlighet.

Ludwig var enig i sin kones beslutning, og det politisk mektige paret innledet et liv preget av bemerkelsesverdig gavmildhet overfor de fattige. De fikk tre barn, hvorav to av dem kom til å leve som medlemmer av adelen, selv om en av dem – hennes eneste sønn – døde relativt ung. Den tredje gikk etter hvert inn i det religiøse livet og ble abbedisse i et tysk kloster.

I 1226, mens Ludvig tok seg av politiske anliggender i Italia, tok Elisabeth over ansvaret for å dele ut hjelp til ofrene for sykdom og oversvømmelser som rammet Thüringen. Hun tok ansvar for å ta seg av de syke, selv når dette krevde at kongefamilien måtte gi avkall på egne klær og eiendeler. Elisabeth sørget for at det ble bygget et sykehus, og det sies at hun daglig sørget for å dekke behovene til nesten tusen desperat fattige mennesker.

Det neste året skulle imidlertid sette Elisabeths tro på prøve. Ektemannen hennes hadde lovet å bistå den tysk-romerske keiseren Fredrik II i det sjette korstoget, men han døde av sykdom på vei til Jerusalem. Elisabeth var knust over Ludwigs død og sverget at hun aldri skulle gifte seg igjen. Barna hennes ble sendt bort, og slektninger presset henne sterkt til å bryte løftet.

Elisabeth lot seg ikke avskrekke, og brukte pengene hun hadde igjen til å bygge et nytt sykehus, der hun personlig pleide de syke nesten konstant. Hun sendte bort tjenerne sine og sluttet seg til Den hellige Frans’ tredje orden, der hun forsøkte å etterligne grunnleggerens eksempel så godt som hennes ansvar tillot. Mot slutten av sitt liv bodde hun i en liten hytte og spant sine egne klær.

Elisabeth arbeidet kontinuerlig med de alvorlig syke, men ble selv syk og døde av sykdommen i november 1231. Etter at hun døde, begynte det snart å skje mirakuløse helbredelser ved graven hennes i nærheten av sykehuset, og hun ble erklært helgen bare fire år senere.

Pave Benedikt XVI har hyllet henne som et «forbilde for makthavere», og har lagt merke til kontinuiteten mellom hennes personlige kjærlighet til Gud og hennes offentlige arbeid for de fattige og syke.