Av Marco Mancini

ALGER, Algerie – Den første dagen av pave Leo XIVs internasjonale apostoliske reise til Afrika ble avsluttet med et møte med det algeriske katolske fellesskapet i basilikaen Vår Frue av Afrika i Alger.

«Det er med dyp glede og faderlig hengivenhet at jeg møter dere i dag, gjennom deres diskret og dyrebare nærvær i dette landet som er preget av en eldgammel arv og lysende trosvitner», sa pave Leo etter å ha lyttet til flere vitnesbyrd.

«Deres fellesskap har virkelig dype røtter. Dere er arvinger etter en hel skare vitner som ga sine liv, drevet av kjærlighet til Gud og sin neste», fortsatte han. «Jeg tenker særlig på de 19 mennene og kvinnene i ordenslivet som led martyrdøden i Algerie, fordi de valgte å stå ved dette folkets side i dets gleder og sorger. Deres blod er et levende såkorn som aldri slutter å bære frukt.»

Etter å ha gjennomført dagens mer formelle programpunkter – med møtet sent på formiddagen med presidenten i Republikken Algerie, myndighetene og det diplomatiske korpset som det første – ble Leo mandag ettermiddag tatt imot med varme av det algeriske katolske fellesskapet, som hadde møtt frem til tross for kraftig regn.

Ved åpningen av møtet knelte paven i tilbedelse foran tabernakelet med Det allerhelligste sakrament.

«Dere er også arvinger til en enda eldre tradisjon, som går tilbake til kristendommens første århundrer», sa han i en tale på fransk. «I dette landet lød den glødende røsten til Augustin av Hippo, forutgått av vitnesbyrdet fra hans mor, den hellige Monika, og av andre helgener. Minnet om dem lyser som en oppfordring til å være autentiske tegn på fellesskap, dialog og fred i dag.»

«Til dere alle, kjære venner, og til dem som ikke kunne være til stede, men som følger dette møtet på avstand», la han til, «vil jeg uttrykke min takknemlighet for deres daglige innsats for å gjøre Kirkens moderlige hjerte synlig.»

Etter å ha takket kardinal Dieudonné Nzapalainga og dem som hadde talt – en ordenssøster, en student fra pinsebevegelsen, en guide ved basilikaen og en muslimsk kvinne – inviterte paven de fremmøtte til å reflektere over tre vesentlige sider ved kristenlivet.

«For det første: bønnen. Vi trenger alle å be. Bønnen forener, gjør oss mer menneskelige, styrker og renser hjertet. Gjennom bønnen sår Kirken i Algerie medmenneskelighet, enhet, styrke og renhet og når frem til steder som bare Herren kjenner», sa han.

Dernest om nestekjærligheten; Leo understreket at barmhjertighet og tjeneste ikke bare er praktisk hjelp, men også steder for nåde og gjensidig vekst.

«Det var nettopp kjærligheten til brødrene og søstrene som inspirerte vitnesbyrdet fra de martyrene vi har minnet. I møte med hat og vold forble de trofaste mot nestekjærligheten, helt til det punkt at de ofret seg selv sammen med mange andre menn og kvinner, kristne og muslimer. De gjorde dette uten oppstyr og uten fanfare, med ro og standhaftighet, uten å falle i overmot eller fortvilelse, for de visste hvem de hadde satt sin lit til.»

For det tredje minnet pave Leo om fred og enhet og at dette var det sentrale temaet for hans besøk.

«I en verden der splittelse og kriger sår smerte og død blant nasjoner, i samfunn og til og med i familier, er deres erfaring av enhet og fred et sterkt tegn. Sammen fremmer dere broderskap og vekker en dyp lengsel etter fellesskap og forsoning, med et budskap som er desto sterkere og klarere fordi det bæres fram i enkelhet og ydmykhet», sa paven.

«En betydelig del av dette landets territorium er ørken, og i ørkenen overlever ingen alene. Det ugjestmilde landskapet river ned enhver forestilling om selvtilstrekkelighet og minner oss om at vi trenger hverandre, og at vi trenger Gud», sa han. «Når vi erkjenner vår egen skjørhet, åpnes hjertene for gjensidig støtte og for å påkalle ham som kan gi det ingen menneskelig makt kan sikre: hjertenes dype forsoning og med den sann fred.»

Før han kom til basilikaen Vår Frue av Afrika, stanset pave Leo XIV ved Den store moskeen i Alger og tidligere på dagen ved gjestfrihets- og vennskapssenteret til de augustinske misjonssøstrene i Bab El Oued.

Der hedret paven minnet om flere ordenssøstre fra denne kommuniteten som ble drept under borgerkrigen på 1990-tallet. Etter å ha bedt sammen med søstrene og lyttet til kommunitetens superior, omtalte Leo XIV martyrene som et dyrebart nærvær i landet og som et uttrykk for kjernen i augustinsk liv: vitnesbyrd, også helt til martyrdøden.

«Deres nærvær her betyr svært mye», sa Den hellige far. Han viste til et tidligere besøk og fremhevet den hellige Augustins arv i regionen; å fremme respekt for hvert menneskes verdighet og å slå fast at det er mulig å leve i fred og samtidig verdsette forskjeller.

Før han reiste videre, takket han søstrene og oppmuntret dem til å holde ut. Han minnet om at festen for de 19 martyrene i Algerie feires 8. mai – dagen for hans valg.

Tirsdag 14. april skal pave Leo XIV foreta det han selv beskrev som en sann tilbakevending til sine røtter, med et besøk til Hippo, der den hellige Augustin – grunnleggeren av ordenen som paven tilhører – var biskop fra år 396 til 430.