Storerkebiskop Shevchuk om Ukraina: «Vi har håp fordi vi er kristne»

Lederen for Den ukrainske gresk-katolske kirke forteller om møtet med pave Leo XIV og om kirkens og folkets hverdag etter fire år med krig mot Russland. Midt i angrep, kulde og en vedvarende atomtrussel understreker han at kristne i Ukraina fortsatt har håp.

Andrea Gagliarducci, 18. februar 2026

Når Ukraina nærmer seg fireårsdagen for gjenopptakelsen av konflikten med Russland, møtte Hans salighet Sviatoslav Shevchuk, storerkebiskop for Den ukrainske gresk-katolske kirke, pave Leo XIV 12. februar. Under møtet orienterte storerkebiskop Shevchuk paven om sine initiativer og overleverte en oppdatert liste over fanger som skal løslates.

I dette intervjuet med EWTN News forklarer storerkebiskop Shevchuk at han formidlet til Leo XIV et bilde av en Kirke som holder stand.

Men han formidlet også lidelsen i en høyintensiv krig som har vart lenger enn den tysk-sovjetiske krigen under andre verdenskrig; følelsen av sårbarhet som atomtrusselen skaper – ikke bare på grunn av kampene i Zaporizjzja, men også på grunn av Tsjernobyl-«sarkofagen», et kjernefysisk nullpunkt som fortsatt krever vedlikehold 40 år senere – og behovet for ikke å føle seg isolert. For, sier storerkebiskopen til slutt, kristne i Ukraina har håp.

Hva snakket du med Leo XIV om?
Vi hadde et møte jeg vil beskrive som terapeutisk, fordi det for oss som bærer smerten og traumene fra krigen, er viktig å bli hørt, å dele livet i vår Kirke og blant vårt folk, og å vite at vi ikke er glemt.

Hva sa paven til deg?
Leo XIV sa at han bryr seg dypt om Ukraina og følger hendelsene svært nøye. Han spurte meg om det fantes noen glimt av håp fra Ukraina. Jeg prøvde å forklare ham hvordan vi former Kirken, hvordan vi lever som Kirke, og hvordan vi streber etter å forbli kristne midt i denne tragedien. Jeg hadde også forberedt en rapport om identiteten og strukturen til vår ukrainske gresk-katolske kirke.

Jeg fortalte Den hellige far at vi i begynnelsen av forrige århundre bare var tre bispedømmer i gamle Østerrike-Ungarn imperiet, og at vi i dag teller 36 – hvorav bare 16 ligger innenfor Ukrainas grenser. Vår tilstedeværelse har vokst kraftig, også takket være Den hellige stols oppmerksomhet og omsorg.

Hva var Den hellige fars reaksjon?
Han var interessert. Han kommenterte også krigssituasjonen og bemerket at krig forandrer mennesker. Det er faktisk sant. Det religiøse landskapet i Ukraina har endret seg dramatisk. Samtidig er det religionsfrihet i Ukraina, mens religiøse trosretninger i områdene som er okkupert av Russland, er blitt utryddet. I Ukraina kan religioner blomstre. Kulden gjør ingen forskjell; den rammer oss alle – katolikker av latinsk ritus og ortodokse kristne – på samme måte.

Hva gjør Kirken for folket i Ukraina?
Man kan ikke snakke om Kirken og folket hver for seg. Vi er ett. Men tallene er interessante.

Ifølge nyere studier har antallet ortodokse kristne gått kraftig ned i Ukraina. Før krigen utgjorde de 70 % av befolkningen; nå er de 55 %. De fleste ortodokse kristne tilhører Den ukrainske ortodokse kirke. Det er fortsatt 5 % ortodokse troende [gruppe] knyttet til Moskva-patriarkatet, og 18 % som kaller seg ortodokse, men uten synlig tilknytning til en kirke. Og dette er et interessant faktum. Det betyr at det ortodokse fellesskapet har opplevd et betydelig traume, som gjør det vanskelig for dem å høre til i én bestemt kirke – eller til og med å skifte konfesjon.

Hvordan er situasjonen for Den ukrainske gresk-katolske kirke?
Vi er en levende og dynamisk Kirke. Studier viser at vi har vokst: Vi lå på 8 % før krigen og er nå på 12 %. Vi forsøker fortsatt å forstå tallene fullt ut, men en første vurdering viser at det er mange mennesker som tidligere ikke hadde noen religiøs tilknytning, og som i dag slutter seg til Den ukrainske gresk-katolske kirke fordi de søker mening i livet og stiller eksistensielle spørsmål. Jeg er glad for at vår Kirke har kunnet svare på denne søken. Vi er virkelig en Kirke som evangeliserer midt i krigen.

Og i Ukraina?
Ingen var forberedt på en krig som nå har vart i fire år. Noen har bemerket at det gikk fire år fra Nazi-Tysklands invasjon av Sovjetunionen til slutten av andre verdenskrig. Denne krigen er dømt til å vare mye lenger. Men en krig rammer alltid sivilbefolkningen. Fronten er i stor grad statisk, til tross for russiske erklæringer om seire og erobringer.

Hver natt utsettes byene våre, særlig Kyiv, for ulike typer angrep som har til formål å gjøre livet umulig for folk. Natten før jeg forlot Kyiv, ble fire typer missiler og flere toppmoderne droner sendt mot byen – til en kostnad som vårt militære anslår til 330 millioner dollar, nok til å betale lønningene til en hel generasjon i Russland.

Russerne ødelegger systematisk nabolagenes strøm- og varmeanlegg. Kyiv, en av Europas største hovedsteder med sine 4 millioner innbyggere, har et kraftverk i hvert nabolag. Området der katedralen vår ligger, var blant de hardest rammede. Da kraftverkene ble truffet, gikk alt ut: vann, strøm og oppvarming, og temperaturen falt til minus 20 grader. Vannet i rørene frøs, og rørene sprakk, noe som rammet leilighetsbygg der 3 000 familier bor.

Det er satt opp telt foran disse bygningene. Vi kaller dem «motstandskraftpunkter». Der finnes det strømaggregater, brannbiler og ovner som kan gi varme.

Men folk er ikke desperate. De synger. Jeg fortalte Den hellige far at dette er en gave fra Den hellige ånd. Angrepene har ikke klart å nå målet sitt om å knekke ukrainernes ånd.

Har du håp om at ting vil endre seg, eller er krig den eneste løsningen foreløpig?
Jeg mener at krig aldri er en løsning. Det er en skam. Husker du Holodomor, folkemordet på ukrainere som Stalin sto bak på 1930-tallet gjennom en fremkalt hungersnød? Vi kaller denne situasjonen «Hodolomor», der «hodol» betyr «kald» – fordi det er et forsøk på folkemord gjennom kulde. Men dette er en skam. Vi snakket med paven om hvordan man kan bygge fred. Våre soldater er fredsbærere fordi de stanser den russiske hærens fremrykning, og de må støttes.

Ukraina må forsvare seg; det er uunngåelig. Likevel har vi håp om at det vil bli funnet en demokratisk løsning. Vi er virkelig takknemlige for møtene på høyt nivå for å legge frem et forslag til en fredsavtale.

Hvor stor betydning har opinionen i Ukraina?
Den er viktig; den har sin egen tyngde. Derfor må vi engasjere oss i sivilsamfunnet og skape rom for dialog i offentligheten. Det finnes én mulighet: Kyiv Security Forum. Det har blitt holdt årlig siden 2007 og samler ulike eksperter omkring fredsspørsmål, med mange høytstående talere. I år holdes det i april, og det er interessant at en del av diskusjonene vil være viet Den katolske kirke. Dette er et tegn på at Den katolske kirke har en svært viktig tyngde og rolle, særlig i Sentral- og Øst-Europa. En representant for Den hellige stol er invitert, sammen med representanter for de lokale kirkene i nabolandene – Polen, Slovakia og Ungarn. Jeg mener det er svært viktig at Den hellige stol deltar.

Hvordan ville en rettferdig fred se ut i dag?
En rettferdig fred er en fred som lar oss overleve. Fred er ikke bare et signert dokument eller en abstrakt idé. Fred betyr livsrom. Selv når vi etter hvert diskuterer territorier, må vi gjøre det klart at det finnes mennesker i disse territoriene. Vi snakker ikke om abstrakte størrelser; det er eldre mennesker, kvinner og barn. Ja, jeg vil gå enda lenger: Det vil bare være en rettferdig fred når unge mennesker har mot til å stifte egne familier.

Finnes det ikke lenger mot til å stifte familie i dag?
Fødselsraten har falt dramatisk, og det er et følsomt tema. Fødselsrater er indikatorer på et folks vitalitet. Demografer sier at for at en befolkning skal vokse, må hver familie i gjennomsnitt ha 2,5 barn. Før krigen var gjennomsnittet i Ukraina lavere, 2,1 barn per familie. Nå er fødselsraten 0,6 %. Familien er den delen av befolkningen som er hardest rammet av krigen. Kvinner og barn har flyktet eller blitt fordrevet, menn blir innkalt, og det utvikler seg til og med en barnefri kultur. Vi må i dag forstå hvor familiene som er i stand til å få barn, befinner seg. Når krigen er over, vil den demografiske utfordringen være et av Ukrainas største problemer.

Men er du håpefull?
Vi har håp fordi vi er kristne – vi må håpe. Men vi har også håp fordi vi ser at Den hellige far er med oss. Og det finnes mange grunner til håp, i lys av den voksende solidariteten til tross for krigen.

Snakket du også om dette med pave Leo?
Ja. Vi påpekte for ham at Kyiv Security Forum er viet 40-årsdagen for Tsjernobyl-katastrofen (april 1986). Paven var sjokkert over å innse at det hadde gått så lang tid. Dessuten er Tsjernobyl igjen en risiko, fordi veggene i «sarkofagen» som har beskyttet anlegget frem til i dag, er alvorlig skadet. Vi lever i et klima av konstant atomtrussel, særlig på grunn av disse nattlige bombingene.

Disse bombingene påvirker også våre andre kjernekraftverk, særlig fordi strømproduksjonen ved hvert strømbrudd må reduseres umiddelbart for å hindre at de eksploderer.

Hvilke budskap fikk du under besøket hos Den hellige far?
Den hellige far fremsto for meg som svært realistisk. To ting kom frem som viser hvor mye Den hellige stol bryr seg om Ukraina. For det første sa paven at krigen er i Europa, og at Europa må ta ansvar; det kan ikke bare være en tilskuer, men må delta i fredsprosessen, kanskje til og med foreslå eller søke avtaler.

Det andre temaet: Paven sa at for å oppnå en ekte og sann fred, må Ukrainas grunnlov respekteres. Det er mange år siden grunnloven ble diskutert. Grunnloven er et tegn på suverenitet.

Pave Frans har alltid sagt at han ikke ville reise til Kyiv uten først å ha vært i Moskva. Har Leo XIV planer om å komme til Kyiv?
Jeg har invitert ham … og i år ville det ha en spesiell betydning: I år er det 25 år siden Johannes Paul II besøkte Ukraina, et besøk der han saliggjorde de ukrainske martyrene, og gjorde dem kjent for verden. Det vil bli feiringer til tross for krigen; en komité arbeider allerede med å minnes de viktigste budskapene Johannes Paul II etterlot seg. Jeg sa til paven: «Hellige far, vi venter på deg, selv om vi respekterer tempoet i beslutningene.» Han gjorde det klart at han vurderer det.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.