«Fengsel eller eksil»: Prest i Nicaragua forteller hvordan diktaturet forfølger Kirken
En prest i aktiv tjeneste i Nicaragua forteller anonymt hvordan politiovervåkning, rapporteringsplikt og trusler om fengsel eller eksil preger Kirkens hverdag under diktaturet til Daniel Ortega og Rosario Murillo. Han beskriver et regime som kontrollerer prester og biskoper, begrenser liturgiske aktiviteter og slår ned på enhver kritikk.
Hver søndag kommer politiet for å fotografere ham. Han må melde fra til myndighetene hver gang han forlater sognet sitt, og om hver liturgiske feiring han deltar i. Dersom han tar opp et sosialt spørsmål i en preken, risikerer han én av to ting: fengsel eller eksil.
I et anonymt intervju med ACI Prensa, EWTN News’ spanskspråklige del, fortalte en prest i aktiv tjeneste i Nicaragua i detalj om mekanismene diktaturet til president Daniel Ortega og hans kone og visepresident, Rosario Murillo, bruker for å kontrollere, overvåke og bringe Den katolske kirke i landet til taushet.
Det nicaraguanske diktaturet skjerpet forfølgelsen av Kirken i 2018, etter at biskoper og prester tilbød seg å mekle mellom regimet og sivilsamfunnet i kjølvannet av folkelige protester. Det er nå dokumentert over 1 030 angrep mot katolikker i landet, og 149 prester er blitt utvist eller sendt i eksil.
Presten sa at befolkningen «har vent seg til situasjonen og er stilltiende. Jeg opplever en rolig stemning, men restriksjonene, som alltid er til stede, vedvarer, fordi det ikke finnes noen frihet.»
Hver søndag kommer politiet for å fotografere meg
Da han fortalte om hvordan politiet overvåker prester og biskoper, sa presten:
– Hver gang det er liturgiske feiringer, må vi melde fra om hva slags feiringer det er og hvor de skal finne sted. Vi må si fra når vi beveger oss utenfor sognegrensene, og vi må oppgi hvor lenge vi har tenkt å bli på et sted utenfor sognet.
– Og politiet kommer for å fotografere meg, alltid, hver søndag. Det er en måte å kontrollere at vi er der vi sa vi ville være. Politiets overordnede krever at betjentene dokumenterer besøkene de foretar, og slik opprettholder de kontrollen, la han til.
– Hvis man lar være å gi beskjed, skjer det noen ganger ingenting. Men andre ganger, når de oppdager at du er utenfor sognet og ikke har meldt fra på forhånd, ringer de. Det har hendt at jeg rett og slett har glemt å gi beskjed.
Om biskopene sa han at han tror at «ja, de blir overvåket, de holdes under oppsikt. Og politiet spør stadig om det ene eller det andre møtet: hvor det skal finne sted, og om biskopen kommer til å være der.» Det ser også ut til at politiet faktisk «har en person med bil » satt til å følge biskopene.
Politiske eller sosiale spørsmål unngås i homiliene
Presten forklarte at ingen prest kan tale om sosiale eller politiske spørsmål; ellers risikerer han å bli oppfattet som en motstander av regimet, og det kan koste ham én av to ting: «fengsel eller eksil».
– Hvis vi snakker om et sosialt problem eller noe som skjer akkurat nå, kan de oppfatte oss som motstandere, som om vi holdt en tale som oppildner til opprør. Derfor holder de øye med oss. De lytter enten de er fysisk til stede eller følger sendingene, og de tar opptak av oss og skriver rapporter, sa han.
Han la til at enhver kritikk av diktaturet «tolker de som politisk tale eller en opprørshandling. Og det kan få konsekvenser.»
Presten fortalte også at hver gang han får vite at en medprest er fengslet, er det «fullstendig taushet. Man kan ikke besøke dem; man kan ikke snakke med dem.»
Press på biskopene
ACI Prensa spurte presten hvorfor biskopene i Nicaragua vanligvis ikke taler om situasjonen i landet eller kritiserer diktaturet.
– For det første, kanskje, av frykt for å bli utvist. Jeg tror det er den viktigste årsaken. Og så er det frykten for å etterlate en stor gruppe troende [uten biskop], slik det skjedde i Matagalpa, Estelí eller Jinotega, der biskopene lever i eksil, sa presten.
De fire bispedømmene som nå står uten biskop til stede i landet, er Jinotega, hvis biskop Carlos Herrera er president for bispekonferansen, samt Siuna, Matagalpa og Estelí. De to sistnevnte ledes av biskop Rolando Álvarez, som ble sendt i eksil til Roma i januar 2024.
Presten bemerket at «i bispedømmene der biskopene er fraværende, finner det ikke sted prestevielser, først og fremst fordi biskopene ikke er der.»
– De [politiet] holder nettopp disse bispedømmene under oppsikt, la han til, og forklarte at en biskop fra et annet bispedømme heller ikke har lov til å vie prester utenfor sin egen jurisdiksjon.
I et bispedømme der biskopen fortsatt er til stede, fortsatte han, «finner vigsler sted, men de gjennomføres med stor forsiktighet og varsomhet; de får lite omtale og løftes ikke frem i mediene, for å unngå vanskeligheter.»
Presten pekte også på en nedgang i antallet prester som følge av utvisningene, og sa at det hardest rammede bispedømmet er Matagalpa, der nær halvparten av presteskapet nå befinner seg utenfor landet – en represalie mot Álvarez, som «i sine homilier aldri forskjønnet» situasjonen i Nicaragua.
Prosesjoner forbudt i Nicaragua
Presten sa at selv om de fleste prosesjoner er forbudt, «er det noen, som tradisjonelt samler store folkemengder, som har fått tillatelse». Der gjelder prosesjonene for den hellige Hieronymus eller Vår Frue av Barmhjertighet, «men mer på grunn av deres kultur- og turistverdi enn fordi dette skulle være en åpning mot troen, som de [politiet] ellers har stengt».
Presten mintes en gang han ba politiet om tillatelse til å holde en prosesjon, og en politibetjent sa til ham at de kunne fengsle ham dersom han gjennomførte den.
Hvordan klarer Kirken seg i det daglige?
I 2023 forbød diktaturet tilførselen av utenlandske midler til Den katolske kirke etter å ha anklaget den for «hvitvasking av penger», en anklage som Félix Maradiaga, president for stiftelsen Freedom for Nicaragua, den gangen omtalte som «latterlig». Samtidig frøs regimet bankkontoene til landets sogn og bispedømmer i et forsøk på å begrense virksomheten ytterligere.
– Det finnes ingen sognebiler, og det er umulig å kjøpe dem med kollektmidlene fordi folk er fattige. Så jeg må gå omkring og be folk om skyss, fortalte han.
Blant de mange institusjonene som fikk sin juridiske status opphevet av Ortega-Murillo-diktaturet – noe som innebærer at de opphører å fungere og at eiendelene deres overføres til regimet – er Caritas Nicaragua, Den katolske kirkes bistandsorganisasjon, som ble oppløst av diktaturet i mars 2023.
– Vi har ikke lenger tilgang til Caritas eller utenlandsk hjelp, fordi alt dette er forbudt. Derfor er det befolkningen selv som yter hjelp, midt i sin egen fattigdom, understreket presten.
Uten hjelpen fra Caritas er det, sa han, «lokalsamfunnet selv som tar ansvar for å hjelpe oss. Vi stoler på Guds forsyn, og slik går vi videre.»
– Hvis vi overlever, er det på grunn av hjelpen fra folket selv. Folk betaler strøm og vann. Disse utgiftene dekkes ikke av kollekt eller offergaver. Det samme gjelder maten; folk bidrar for å hjelpe meg. Uten det ville det ikke være mulig å holde det gående, forklarte han.
– Vi samarbeider med folk; vi hjelper til og bringer mat og forsyninger til enkelte. Jeg har ikke hatt problemer med politiet i den forbindelse, men jeg gjør det åpent; jeg gjør det ikke i hemmelighet, sa han.
Ifølge en rapport fra Verdensbanken i april lever 2,8 millioner mennesker i Nicaragua i fattigdom.
Finnes det kall i Nicaragua?
Den nicaraguanske presten understreket at det, på tross av alt, fortsatt finnes kall. «Det er sant at det var en nedgang i kallene etter 2018. Det var et stort frafall og en tydelig nedgang i antallet, og mange unge forlot landet; men kallene er nå igjen på vei oppover.»
Året 2018 markerte et vendepunkt i forfølgelsen av Kirken. Protestene mot diktaturet fikk regimet til å intensivere sine angrep på katolikker på en rekke fronter. Den nicaraguanske advokaten og aktivisten Martha Patricia Molina, forfatter av rapporten «Nicaragua: En forfulgt kirke», gir en detaljert redegjørelse for disse angrepene
– I dag begynner kallene igjen å vokse i seminarene. Før i fjor var de få, men nå har antallet seminarister allerede økt, la presten til.
Til tross for prøvelsene går Kirken i Nicaragua videre med håp
Presten sa at «et kjennetegn ved nicaraguanerne er deres kjærlighet til paven, fordi han representerer menneskeverdet og Kirken; det er noe som kjennetegner nicaraguanske katolikker».
Styrket av pavens oppmuntring til de nicaraguanske eksilbiskopene i august 2025, og til tross for alle vanskelighetene Nicaragua står overfor, sa presten at det finnes grunner til håp, slik som dem som ble døpt i påsken.
– Jeg tror at Kirken i Nicaragua er en lidende kirke; men midt i all denne lidelsen går vi videre. Vi drives fremover og finner håp i vissheten om det påsken har gitt oss: Kristi oppstandelse, at Kristus lever, at Kristus er med oss, og at han vandrer midt iblant oss, sa han.
– Selv midt i disse prøvelsene går Kirken i Nicaragua videre med tillit; den går videre med håp. Vi er ikke sorgfulle; vi er glade. Vi håper bare på solidaritet og oppmerksomhet fra verden, og at vi en dag skal kunne leve ut troen vår i full frihet.
Av Walter Sánchez Silva · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
