Pave Leo XIV erklærer 174 nye martyrer fra nazistenes leirer og den spanske borgerkrigen

Pave Leo XIV har offisielt anerkjent 174 martyrer, inkludert unge franske katolikker drept i nazistenes konsentrasjonsleirer og spanske prester myrdet under borgerkrigen. 

Av Courtney Mares, 21. juni 2025

Pave Leo XIV erklærte fredag 174 nye martyrer, inkludert 50 franske katolikker som døde i nazistenes konsentrasjonsleirer under andre verdenskrig og mer enn 100 spanske prester som ble drept under den spanske borgerkrigen.

I et dekret signert 20. juni anerkjente paven også et medisinsk mirakel som fant sted i 2007 ved intensivavdelingen for nyfødte på et sykehus i Rhode Island, gjennom forbønn fra den spanske presten pater Salvador Valera Parra (1800-tallet). Dette åpner veien for hans fremtidige saligkåring.

Tro og motstand: Unge franske martyrer fra andre verdenskrig
De franske martyrene som ble offisielt anerkjent fredag, døde mellom 1944 og 1945, mange etter å ha blitt arrestert av nazistene på grunn av sitt kirkelige arbeid og motstandsaktiviteter under den tyske okkupasjonen.

Blant disse var pater Raimond Cayré, en 28 år gammel bispedømmeprest som døde av tyfus i Buchenwald i oktober 1944; pater Gerard Martin Cendrier, en 24 år gammel fransiskaner som omkom i samme leir i januar 1945; Roger Vallée, en 23 år gammel seminarist som døde i Mauthausen i oktober 1944; og Jean Mestre, et 19 år gammelt lekmedlem av Unge Kristne Arbeidere, som ble drept mens han var i Gestapos varetekt i mai 1944.

De tilhørte et omfattende nettverk av geistlige, ordensfolk og katolske lekfolk – særlig knyttet til katolske aksjonsbevegelser – som i hemmelighet ledsaget franske tvangsarbeidere til Tyskland etter at Vichy-regimets Service du Travail Obligatoire ble innført i 1943. Enkelte ble torturert og drept av nazistene på grunn av sitt apostoliske arbeid i Tyskland, mens andre døde «ex aerumnis carceris» – av lidelser påført dem i fengselet.

De fleste av de 50 martyrene døde i leirer som Buchenwald, Mauthausen, Dachau og Zöschen, ofte av tyfus, tuberkulose eller brutale henrettelser. Blant dem var fire fransiskanere, ni bispedømmeprester, tre seminarister, 14 katolske speidere, 19 medlemmer av Unge Kristne Arbeidere og en jesuitt.

Mer enn 80 prosent av de franske martyrene var under 30 år da de døde. De yngste blant speiderne, henholdsvis 21 og 22 år gamle, ble henrettet – én ble skutt i Buchenwald, og den andre halshugget i Dresden i 1944.

Ifølge Vatikanet var forfølgelsen av dem drevet av «odium fidei» – hat mot troen. Martyrenes apostoliske innsats og deres beslutning om heller å dø enn å oppgi sine åndelige plikter ble sett på som en direkte utfordring mot det nazistiske regimets totalitære og antikristne ideologi.

Martyrene fra den spanske borgerkrigen
Paven erklærte også 124 martyrer fra den spanske borgerkrigen, alle fra bispedømmet Jaén, drept mellom 1936 og 1938. Blant dem var 109 prestene, en nonne og 14 lekfolk.

Vatikanets dikasterium for helgenkåringer delte dem inn i to martyrgrupper: pater Manuel Izquierdo Izquierdo og 58 følgesvenner og pater Antonio Montañés Chiquero og 64 følgesvenner.

Deres martyrium fant sted i en tid med utbredt antiklerikal vold under den spanske borgerkrigen, da mange revolusjonære, drevet av ateistisk propaganda, skjendet kirker og henrettet religiøse ledere. Ifølge Dikasteriet for helligkåringer oppfyller deres død, preget av geriljaens «antireligiøse og antikristne holdninger», Kirkens kriterier for martyrium i «odium fidei». 

Som svar på nyheten sa biskop Sebastián Chico Martínez av Jaén: «Disse landene har blitt velsignet og vannet gjennom århundrene av kristendommen av martyrenes blod og vitnesbyrd … deres blod har vært fruktbart i nye kristne og vil fortsette å være det.» 

Martyrene fra bispedømmet Jaén er de siste av totalt mer enn 2000 martyrer fra den spanske borgerkrigen som allerede er anerkjent av Kirken og saligkåret under pontifikatene til Johannes Paul II, Benedikt XVI og pave Frans.

Saligkåringen av de nye spanske martyrene vil finne sted i Jaén på en dato som ennå ikke er fastsatt.

Mirakel i Rhode Island åpner vei for saligkåring
Paven godkjente også en mirakuløs helbredelse som tilskrives forbønn fra pater Salvador Valera Parra, en spansk prest fra 1800-tallet kjent for sin veldedighet under epidemier og naturkatastrofer i Almería. Han kan nå saligkåres takket være en uforklarlig helbredelse som skjedde på Memorial Hospital i Pawtucket, Rhode Island, i 2007. 

Valera Parra ble født i 1816 og hadde en barndom preget av dyp tro. Da faren døde, ble den 13 år gamle Salvador sett knelende foran liket mens han alene resiterte officiet. Den spanske bispedømmepresten er kjent for mange veldedige gjerninger, blant annet grunnleggelsen av et hjem for eldre sammen med St. Teresa Jornet.

Mirakelet gjaldt et for tidlig født barn ved navn Tyquan, som ble født ved akutt keisersnitt etter komplikasjoner under fødselen i 2007. Barnet viste ingen livstegn ved fødselen og led av alvorlig oksygenmangel, uten tegn til bedring etter én time. Den spanske legen som var til stede, en hengiven tilhenger av Guds tjener Salvador Valera Parra, ba om hans forbønn. Kort tid etter begynte barnets hjerte å slå.

Til tross for legenes forventninger om varige nevrologiske skader, utviklet Tyquan seg normalt og vokste opp til et friskt og aktivt barn.

Fire personer erklært ærverdige for heroiske dyder
Under en audiens med kardinal Marcello Semeraro, prefekten for Vatikanets dikasterium for helligkåringer, anerkjente pave Leo XIV også heroiske dyder hos fire personer og erklærte dem ærverdige:

– João Luiz Pozzobon (1904–1985), brasiliansk diakon og far til syv barn, kjent for sin dype Maria-fromhet og grunnleggelsen av Schoenstatt-bevegelsens Pilegrimens mor-rosenkranskampanje, nå utbredt i mer enn 100 land.

– Anna Fulgida Bartolacelli (1923–1993), italiensk lekperson som levde med dvergvekst og rakitt. Hun var et konsekrert medlem av De stille korsets arbeidere, med et liv preget av skjult hellighet og tjeneste for syke mennesker.

– Raffaele Mennella (1877–1898), ung italiensk ordenskandidat hos Misjonærene av de hellige hjerter, som døde av tuberkulose kun 21 år gammel.

– Teresa Tambelli (1884–1964), barmhjertighetssøster kjent for sitt langvarige engasjement for de fattige i Cagliari, Italia.