Bevæpnede ranere angrep søstrenes hjem for jenter i Mosambik
Bevæpnede ranere stormet et hjem for jenter, drevet av ordenssøstre, og truet søstrene på livet. Angrepet setter søkelys på den dramatiske økningen av vold og kriminalitet mot religiøse institusjoner i Pemba-provinsen.
Av Sabrine Amboka, ACI Africa
Et hjem for jenter, drevet av Mercedarian Sisters of the Blessed Sacrament (HMSS) i bispedømmet Pemba nord i Mosambik, ble angrepet av bevæpnede ranere i begynnelsen av juni. Ifølge den katolske hjelpeorganisasjonen Aid to the Church in Need (ACN) har voldelige hendelser i området økt den siste tiden.
I en rapport ACN delte med ACI Africa (EWTN News’ nyhetsbyrå i Afrika) 1. juli, forteller HMSS-søstrene om den traumatiske hendelsen 8. juni, da en gruppe menn bevæpnet med skytevåpen, macheter og jernstenger brøt seg inn på eiendommen.
Søster Ofélia Robledo Alvarado fortalte ACN om den intense frykten søstrene opplevde under angrepet.
«En gruppe på 18 menn trengte seg inn på misjonsstasjonen vår. Åtte av dem tok seg inn i huset, mens resten holdt vakt ved portene og overmannet sikkerhetsvaktene», forteller Alvarado i ACNs rapport, publisert 27. juni.
Hun beskriver skrekken hun og tre andre søstre opplevde da de væpnede mennene stormet rommene deres.
«Vi var livredde da de kom inn og krevde penger. De tok alt de kunne få med seg – datamaskinene, mobiltelefonene våre, og det lille vi hadde av kontanter.»
Søstrene ble deretter tvunget inn i klosterets kapell og beordret til å knele.
«Vi trodde de skulle sette fyr på kapellet med oss inni. I stedet tvang de søster Esperanza ned på kne midt i kapellet, og løftet macheten for å halshugge henne foran øynene våre», forteller Alvarado.
Hun forteller videre hvordan hun desperat ba angriperne om å skåne søsterens liv. «De hadde allerede tatt alt vi eide, og jeg tryglet dem om nåde. Det var grusomme øyeblikk, men Gud være lovet, de lot henne gå.»
Selv etter at angriperne hadde forlatt stedet, var søstrene svært urolige for skjebnen til de 30 jentene som bodde på hjemmet.
«Gudskjelov fant vi dem i trygghet og uskadde», sier Alvarado.
Hun forteller at angrepet 8. juni var første gang på 17 år at søstrenes misjonsstasjon ble utsatt for vold.
Alvarado mener angrepet skyldes en «terrorbølge som startet i 2017» og som «har endret alt».
«Vi lever nå i stor usikkerhet i hele provinsen Cabo Delgado. Det tragiske er at det virker som både politi og militære er involvert med disse organiserte kriminelle gruppene. Derfor må vi selv iverksette tiltak for å beskytte oss og jentene», sier hun.
Ifølge ACNs rapport, delt med ACI Africa, ønsker søstrene nå å samle inn midler til å installere overvåkningskameraer og sikkerhetsgitter på vinduene.
Kostnadene vil bli relativt høye, ettersom gitter må monteres på hele 70 vinduer. Bygningene omfatter søstrenes bolig, hjemmet for jentene, kapellet, gjestehuset og et studierom.
Angrepet på Mercedarian-søstrenes hjem fant sted bare få dager etter at patrene fra La Salette i Mieze også ble «utsatt for ran av menn bevæpnet med macheter, som angrep under dekke av nattemørket». Ingen av de geistlige ble skadet under dette angrepet, ifølge ACN.
Angrepene mot disse to katolske institusjonene var ifølge ACN ikke utført av islamistiske opprørere, men skyldtes en «generell sikkerhetskollaps – i stor grad forårsaket av det pågående opprøret».
«Dette har ført til økt vold i hele provinsen. I tillegg har dyp fattigdom og mangel på ressurser – også dette en konsekvens av opprøret – ført til en bølge av tyverier og ran», heter det i rapporten.
Søster Aparecida Ramos Queiroz, prosjektansvarlig i bispedømmet Pemba, bekrefter overfor ACN at behovet for sikkerhetstiltak ved søstrenes klostre er akutt.
ACN samarbeider nå tett med bispedømmet for å styrke sikkerheten ved klostre og andre kirkelige institusjoner i Mosambik.
