Kirkeledere reagerer på dødelig angrep mot Mar Elias-kirken i Damaskus

Av Souheil Lawand, 25. juni 2025

Dødstallet etter angrepet på den gresk-ortodokse Mar Elias-kirken i bydelen Douailah i Damaskus har steget til 22, mens ytterligere 59 er skadet, ifølge Syrias helsedepartement. Angrepet fant sted under feiringen av Den guddommelige liturgi søndag kveld, med nærmere 400 troende til stede.

Øyenvitner forteller at to bevæpnede menn stormet kirken. Én av angriperne ble værende utenfor og skjøt mot de troende og kirkens glassmalerier, mens den andre forsøkte å ta seg inn i kirken for å detonere en granat.

To modige menighetsmedlemmer, Jiris og Boutros Bishara, grep inn og klarte å fravriste angriperen sprengladningen, og avverget dermed en umiddelbar eksplosjon inne i kirken. Mens angriperen ble dratt ut, aktiverte han imidlertid selvmordsbeltet han hadde på seg, noe som resulterte i en kraftig eksplosjon som krevde mange liv og skadet enda flere, samt forårsaket store materielle ødeleggelser.

Dette er det første religiøst motiverte angrepet rettet mot kristne i Syria siden det forrige regimets fall for over seks måneder siden. Angrepet bekrefter tidligere advarsler og trusler mot landets kristne minoritet, til tross for tidligere løfter om beskyttelse etter det politiske maktskiftet.

Fader Melatios Shtahi fra den gresk-ortodokse kirken uttalte fra åstedet: «Når vi tier om det som tidligere ble omtalt som isolerte hendelser, fører det oss til slike øyeblikk. Jeg er ikke overrasket.»

Angrepet har blitt sterkt fordømt av både lokale, internasjonale og kirkelige ledere.

Det gresk-ortodokse patriarkatet i Antiokia oppfordret myndighetene til å ta fullt ansvar for sikkerheten ved gudshus og borgernes sikkerhet. Patriark Johannes X Yazigi har vært i kontakt med lokale og regionale ledere for å «formidle det mørke bildet fra Damaskus til hele verden og kreve en slutt på disse massakrene».

Det melkittiske gresk-katolske patriarkatet uttrykte bekymring over angrepet som en del av en stadig mer alarmerende økning i sekteriske spenninger i Syria, og at hendelsen gjenspeiler økte trusler mot kristnes liv og trosfrihet.

Den syrisk-ortodokse patriarken Ignatius Aphrem II uttrykte overfor patriark Johannes X sitt håp om en rask og transparent etterforskning av hendelsen.

Den maronittiske patriarken kardinal Bechara Boutros al-Rai sa at «å rette angrep mot kristne i Midtøsten er et angrep på selve grunnlaget for regionens eksistens, som nå står overfor eksistensielle trusler mot sivilisasjoner, kulturer og dens rike arv av mangfold».

Det armensk-katolske patriarkatet understreket at «kristne verken frykter trusler eller overgir seg til hat. Blodet fra gårsdagens martyrer er et kraftfullt rop om sannhet i møte med urettferdighet.»

Theophilos III, gresk-ortodoks patriark av Jerusalem, beskrev hendelsen som «en barbarisk handling som ikke bare rammer kristne i Syria, men også sårer menneskehetens verdighet».

Den syrisk-katolske patriarken Ignatius Joseph III Younan fremhevet at «hensikten med angrepet er å skape splittelse og fordrive uskyldige fra deres hjem. Dette er en klar terrorhandling planlagt av mørkets krefter».