Katolsk prest dømt til 11 års fengsel av det hviterussiske regimet

Pater Henrykh Akalatovich ble den 30. desember dømt til 11 års fengsel i Hviterussland for «høyforræderi», en anklage som i praksis ofte brukes av president Alexander Lukasjenkos regime for å undertrykke politisk opposisjon og kritikk. Dette er en del av regimets bredere strategi for å bringe til taushet opposisjonelle stemmer.

Menneskerettighetssenteret Viasna, en ledende hviterussisk menneskerettighetsorganisasjon, kunngjorde på plattformen X (tidligere Twitter) at den 64 år gamle katolske presten har avvist «alle anklager».

Viasna bemerket at Akalatovich allerede hadde hatt et hjerteinfarkt og gjennomgått kreftoperasjon før arrestasjonen i november 2023. «Han trenger omsorg og behandling, men er i stedet plassert i tøffe fengselsforhold, som ofte kjennetegnes av dårlig hygiene, mangel på medisinsk hjelp og psykisk press,» bemerket organisasjonen.

I en uttalelse til Associated Press sa Pavel Sapelka fra Viasna at Akalatovich er den første katolske presten siden Sovjetunionens fall i 1991 som har blitt dømt i Hviterussland på anklager som rutinemessig brukes mot politiske fanger. «Den harde straffen er ment å skremme og bringe til taushet hundrevis av andre prester før det kommende valget,» sa Sapelka.

I desember 2024 rapporterte The Tablet at de hviterussiske katolske biskopene hadde oppfordret prestene til å begrense sine medieopptredener. «Geistlige og religiøse må huske at de er kalt til å forkynne Kristi lære, ikke sine egne meninger og synspunkter, spesielt de som kan forårsake forvirring, skandale eller splittelse … Dette inkluderer å avstå fra politiske uttalelser og uttrykk,» siterte avisen fra bispekonferansens uttalelse.

Ifølge Associated Press kommer domfellelsen av Akalatovich samtidig som hviterussiske myndigheter har intensivert sin kampanje mot opposisjon og uavhengige stemmer i forkant av valget i januar.

Religionsfrihet i Hviterussland

Ifølge 2023-rapporten om religionsfrihet fra den pavelige stiftelsen Aid to the Church in Need (ACN), en internasjonal katolsk hjelpeorganisasjon som støtter forfulgte kristne, erklærer Lukasjenko seg selv som en «ortodoks ateist» og gjennomfører autoritær undertrykkelse som har «ødeleggende konsekvenser for sivilsamfunnet og religionsfriheten».

ACN-rapporten bemerker at katolikker utgjør 10–12 % av befolkningen, og at religiøse grupper utenfor den statskontrollerte hviterussiske ortodokse kirken og Moskva-patriarkatet opplever betydelige restriksjoner, som for eksempel vanskeligheter med å registrere menigheter, begrensninger på religiøs undervisning og vilkårlig avslag på arbeidstillatelse for geistlige.

Rapporten trekker også frem presset som ble utøvd mot den daværende erkebiskopen av Minsk og Mogilev, Tadeusz Kondrusiewicz, som ble nektet innreise til Hviterussland i flere måneder etter å ha kritisert regimets voldsbruk mot demonstranter under det omstridte presidentvalget i 2020.

I tillegg viser rapporten at regimet overvåker religiøse utøvere gjennom hemmelige politistyrker og utøver streng kontroll over religiøse samfunn via en statlig fullmektig for religiøse og etniske anliggender. Denne kontrollen omfatter sensur av publikasjoner og internettinnlegg, med risiko for straffeforfølgelse for innhold som anses som regimekritisk.

«De fleste menneskerettigheter, inkludert religionsfriheten, er truet på grunn av den autoritære regjeringen i Hviterussland,» oppsummerer ACN-rapporten. Dette understreker alvoret i situasjonen for pater Akalatovich og andre religiøse ledere i landet.

Denne artikklen ble først publisert av ACI Prensa, EWTN Norges spanskspråklige nyhetspartner. Den er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.