Jerusalems kirker møter økende skattepress under Israels eiendomsskatt «Arnona»

Den kommunale eiendomsskatten «Arnona» har blitt et av de mest betente spørsmålene mellom Jerusalems kommune og kirkene. Historiske fritak utfordres, og langvarige forhandlinger med Vatikanet har ennå ikke gitt en løsning.
Av Sanad Sahelia

I Jerusalem har eiendomsskatten, kjent som «Arnona», blitt et av de mest omstridte spørsmålene mellom byens kommune og kirkene. Etter israelsk lov er dette en kommunal avgift som pålegges alle eiendommer innenfor by- og kommunegrensene, uavhengig av type, og beregnes etter kvadratmeter og eiendommens bruk.

Advokat Fareed Jibran, juridisk og offentlig rådgiver for det latinske patriarkatet i Jerusalem, forklarte til ACI MENA, CNAs arabiskspråklige nyhetspartner: «Arnona er en kommunal eiendomsskatt, ikke en statlig skatt. Det grunnleggende prinsippet er at enhver eiendom innenfor kommunens grenser, enten den er bolig-, nærings- eller offentlig eiendom, skal betale skatt i bytte mot tjenestene kommunen tilbyr.»

I århundrer var kirker i Jerusalem og de fleste av deres institusjoner fritatt for denne skatten — fra det osmanske styret, gjennom det britiske mandatet og inn i de første årene av staten Israels etablering. Fritaket var nærmest absolutt, med unntak for rent kommersiell virksomhet.

«Kirkene har historisk levert tjenester som staten ikke tilbød, som utdanning, helsetjenester og kirkelige domstoler. Av denne grunn ble de gitt skattefritak,» sa Jibran. «Endringen i det rettslige rammeverket for rundt 15 år siden ignorerte denne historiske realiteten, noe som førte til skattekrav mot klostre, presteboliger, gjestehus, sykehus og organisasjoner som Caritas — selv om disse er ideelle institusjoner med en viktig sosial rolle.»

«Mer enn 30 år senere er det fortsatt ingen løsning»
Spørsmålet har også en internasjonal juridisk dimensjon. Siden 1993 har Vatikanet og Israel forhandlet om den økonomiske og skattemessige statusen til den katolske kirkes eiendommer i Jerusalem, inkludert Arnona. «Den grunnleggende avtalen er klar: Så lenge forhandlingene pågår, har ingen av partene rett til å iverksette ensidige tiltak,» sa Jibran. «Likevel har kommuner de siste årene begynt å sende ut beslagsordrer og innlede rettslige skritt mot kirker, til tross for Vatikanets protester om at slike tiltak bryter med avtalen.»

Avtalen forutsatte opprinnelig at forhandlingene skulle avsluttes innen to år. «Men i dag, mer enn 30 år senere, er det fortsatt ikke funnet noen løsning,» bemerket Jibran. Staten hevder at enkelte eiendommer brukes kommersielt, for eksempel restauranter innenfor kirkens områder, som dermed ikke kvalifiserer for fritak. Dette åpner en debatt om hva som regnes som «kommersielt» og hva som skal anses som kirkelig tjeneste.

Innvirkning på kirkene
Ifølge Jibran påvirker skattene som pålegges kirkelige institusjoner direkte deres evne til å utføre sitt religiøse og sosiale oppdrag og til å verne den kristne arven i Jerusalem. «Disse skattene påvirker vedlikeholdet av historiske bygninger og gamle kirker, driften av skoler og sykehus og tilbudet av samfunnstjenester,» sa han.

I et nylig tiltak som utløste sterke protester, frøs israelske kommunale myndigheter bankkontoene til det gresk-ortodokse patriarkatet i Jerusalem og fremmet høye skattekrav mot dets eiendommer. Den palestinske høyere presidentkomiteen for kirkelige anliggender fordømte tiltaket som et «angrep på den autentiske kristne tilstedeværelsen i Palestina». Så langt er det ikke kommet noen offisiell bekreftelse på at frysingen er opphevet, noe som etterlater Kirken med økonomiske utfordringer som hemmer dens evne til å yte åndelige, humanitære og sosiale tjenester.

Denne saken ble først publisert av ACI MENA, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.