Nyheter · Dødsstraff
EWTN News forklarer: Kan det noen gang være moralsk tillatt å henrette en forbryter?
Dødsstraff ble lenge ansett som «en passende reaksjon» på alvorlige forbrytelser, men Den katolske kirke lærer nå at den er «utillatelig».
I året som er gått siden hans pontifikat begynte, har pave Leo XIV tatt tydelig avstand fra dødsstraff. Han har gjentatte ganger bekreftet Den katolske kirkes relativt nye erklæring om at dødsstraff er umoralsk og bør avskaffes.
I april uttalte Den hellige far seg flere ganger mot henrettelser, blant annet overfor livsvernforkjempere i sin hjemby Chicago, som han oppfordret til å fortsette arbeidet for å avskaffe dødsstraff i USA.
Tidligere, da han talte om bord på paveflyet på vei hjem fra sin apostoliske reise til Afrika, oppfordret Leo også til at dødsstraff avskaffes.
– Jeg fordømmer det å ta menneskers liv, sa han. – Jeg fordømmer dødsstraff. Jeg mener at menneskelivet skal respekteres, og at alle mennesker – fra unnfangelse til naturlig [død] – skal få sine liv respektert og beskyttet.
I september 2025 argumenterte han dessuten for at støtte til dødsstraff står i motsetning til et livsvernstandpunkt.
Kan henrettelser noen gang tillates?
Leos gjentatte henstillinger mot dødsstraff uttrykker en relativt ny, men tydelig lære fra Kirkens læreembede, kunngjort i 2018 av pave Frans.
Revisjonen av Den katolske kirkes katekisme erkjenner at selv om dødsstraff lenge ble ansett som «en passende reaksjon» på alvorlige forbrytelser, finnes det i den moderne verden «en økende bevissthet om at personens verdighet ikke går tapt selv etter at svært alvorlige forbrytelser er begått».
«I tillegg har en ny forståelse vokst frem av betydningen av strafferettslige sanksjoner pålagt av staten», heter det i katekismen. Den peker samtidig på «mer effektive fengselssystemer» som «sikrer den nødvendige beskyttelsen av borgerne», men som «ikke definitivt fratar den skyldige muligheten for forløsning».
Katekismen omtaler dødsstraff rett ut som «utillatelig, fordi den er et angrep på personens ukrenkelighet og verdighet».
Revisjonen av katekismen i 2018 kom etter flere tiår med skiftende vurderinger i Den katolske kirke om dødsstraff. I encyklikaen Evangelium Vitae fra 1995 skrev pave Johannes Paul II at straff for forbrytelser «ikke bør gå til det ytterpunkt å henrette lovbryteren, unntatt i tilfeller av absolutt nødvendighet», nærmere bestemt «når det ellers ikke ville være mulig å forsvare samfunnet».
– I dag er slike tilfeller imidlertid svært sjeldne, om ikke praktisk talt ikke-eksisterende, som følge av stadige forbedringer i organiseringen av straffesystemet, skrev paven.
Den nyeste revisjonen av katekismen på den tiden slo fast at myndighetene må holde seg til «ublodige midler» for straff dersom disse er «tilstrekkelige til å forsvare menneskeliv mot en angriper».
Pave Benedikt XVI fortsatte på sin side å tale mot dødsstraff. I 2011 oppfordret han for eksempel samfunnets ledere til å «gjøre alt for å avskaffe dødsstraff og reformere straffesystemet på en måte som sikrer respekt for fangenes menneskelige verdighet».
Selv om læren kan synes ukomplisert, kan det likevel se ut som om Kirken lar det stå noe rom for diskusjon om hvorvidt dødsstraff noen gang kan anvendes moralsk – for eksempel i tilfeller der et «effektivt fengselssystem» ikke finnes, og det ikke finnes noen annen måte å holde en farlig forbryter forsvarlig fengslet på.
Moralteologer sa til EWTN News at spørsmålet fortsatt til en viss grad er i bevegelse, selv om Kirkens lære gir lite slingringsmonn, i hvert fall i land som USA.
Pater Phillip Brown, president og rektor ved St. Mary’s Seminary i Baltimore, bemerket at «naturloven … anerkjenner retten til selvforsvar», inkludert «vold og det å drepe for å forsvare seg selv».
Men slike ekstreme midler kan bare brukes «som siste utvei når andre midler til å stanse urettmessig aggresjon ikke ville være i stand til å gjøre det». Brown fremholdt at samfunn kan «utvikle seg» i en slik grad at «det aldri er nødvendig å drepe et menneske for å beskytte samfunnet mot videre skade, fordi moderne samfunn har midler til å beskytte seg mot slike farer på mindre graverende måter enn å drepe lovbryteren».
Han bemerket likevel at en slik forståelse gir opphav til «en tilsvarende plikt fra samfunnets side til å behandle lovbrytere på en human måte, og bestemt på måter som ikke er mindre humane enn å drepe dem». Monsignore Stuart Swetland, president ved Donnelly College i Kansas City i Kansas, sa at teologer «fortsatt arbeider med å finne ut» hva «utillatelig» betyr i denne sammenhengen.
– Vi befinner oss i en overgangsfase der vi har en virkelig utvikling av læren, sa han.
Likevel mente han at de moralske implikasjonene av selve dødsstraffen gir lite rom for usikkerhet.
– For at dødsstraff skal fullbyrdes, må noen ha vilje til direkte å drepe et annet menneske, sa han. – Og jeg mener det alltid er galt å drepe noen direkte – å ville døden.
Han skilte mellom det å forårsake et menneskes død med hensikt og det å utilsiktet forårsake død når man bruker vold for å forsvare seg selv eller andre.
– I krig og ved politiaksjoner er hensikten å stanse en gjerningsperson fra å utføre urettmessig aggresjon, påpekte han. – Hvis vi tar [en soldat eller en fange] til fange, behandler vi vedkommende humant.
– Vi vil langt heller avskrekke enn skade, skade enn lemleste og lemleste enn drepe, fortsatte han. – Ved dødsstraff må vi ville dødsstraffen. Jeg mener at den intensjonen er umoralsk.
Han trakk videre et skille mellom det han beskrev som «klokskapsvurderinger» som på den ene siden gjenspeiler Kirkens lære, og på den andre siden Kirkens entydige lære.
Som eksempel viste han til at de amerikanske biskopene går inn for «visse politiske tiltak om immigrasjon». Den nasjonale bispekonferansen har jevnlig bedt regjeringen om å føre «rettferdig immigrasjonspolitikk».
– Kan man være uenig i dette? Det mener jeg, sa Swetland. Men Kirkens nylige kunngjøring om dødsstraff er mindre tvetydig, sa han.
– Den sier at Kirken «lærer» dette om dødsstraff, sa han. – Jeg mener at slik det legges frem, er det mer enn politikk.
Bevisbyrden for dødsstraff er «ekstraordinært høy»
Pater Thomas Petri OP, STD, en dominikanerbror og teolog som var president for Det pavelige fakultet for Den uplettede unnfangelse ved Dominican House of Studies, sa til EWTN News at revisjonen av katekismen i 2018 skapte «mye forvirring om statusen til statens myndighet til å idømme dødsstraff overfor kriminelle som begår svært alvorlige forbrytelser».
Petri påpekte at katekismen ikke sier at dødsstraff er «iboende ond». Slike handlinger, sa han, «er aldri moralske, uansett tid, omstendigheter eller intensjonen hos dem som utfører dem».
– Kirken lærer at hvert menneske er skapt i Guds bilde og kalt til evig fellesskap med ham, sa han. – Dette er vår grunnleggende menneskelige verdighet, som ikke kan tas fra oss. Vår verdighet kan vokse gjennom gode og hellige handlinger, men kan også svekkes gjennom syndige handlinger, selv om den aldri kan ødelegges. Vår grunnleggende verdighet består alltid.
Presten mente at «den beste måten å forstå revisjonen på er at Kirken utøver en profetisk vurdering av det sivile samfunnets moralske retning».
– Den sier ikke at staten aldri har hatt myndighet til å ilegge dødsstraff, sa han. – Den sier at straffeordningen nå bør innrettes slik at selv den verste lovbryters grunnleggende verdighet fortsatt blir offentlig anerkjent, at samfunnet beskyttes, og at de skyldige ikke definitivt fratas muligheten for omvendelse og forløsning.
Under denne læren, sa han, «bør man ikke tale lettvint om omstendigheter der dødsstraff fortsatt er tillatt».
– Bevisbyrden ville være ekstraordinært høy, argumenterte han. – Høyst kan man forestille seg et tilfelle der det ikke finnes noen ikke-dødelige midler til å beskytte uskyldig liv. Men det ville være et eksepsjonelt sammenbrudd i den ordinære straffeorden, ikke en normal anvendelse av katolsk lære i dag.
USA er blant de få utviklede landene i verden som fortsatt regelmessig gjennomfører henrettelser. Landets katolske biskoper, særlig biskopskonferanser på delstatsnivå, oppfordrer jevnlig regjeringen til å stanse henrettelser, særlig i delstater som Texas og Florida, der dødsstraff brukes hyppig.
Likevel støtter et flertall av katolikker i USA dødsstraff, selv om meningsmålinger tyder på at katolikker som går regelmessig til messe, er langt mer tilbøyelige til å motsette seg dødsstraff enn katolikker som går sjeldnere.
I desember 2025 dannet en gruppe katolikker og andre forkjempere U.S. Campaign to End the Death Penalty. Krisanne Vaillancourt Murphy, administrerende direktør for Catholic Mobilizing Network, en gruppe som arbeider mot dødsstraff og deltar i kampanjen, sa til EWTN News at initiativet representerer «et spennende uttrykk for den voksende fremdriften og interessen for å få slutt på dødsstraff i USA».
– Det imponerende mangfoldet av organisasjoner som er involvert i [kampanjen], representerer den svært virkningsfulle innsatsen som pågår over hele landet for dette viktige oppdraget, sa hun.
Av Daniel Payne · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
