Den hellige kong Stefan av Ungarn

Festdag: 16. august

Den 16. august feirer Kirken den hellige kong Stefan av Ungarn, monarken som i det 11. århundre førte sitt land til den kristne tro. Gjennom lovgivning og støtte til Kirken la han grunnlaget for et kristent Ungarn.

Allerede før den fremtidige helgenens fødsel i 975 skal hans mor, hertuginne Sarolt, ha mottatt en visjon der den hellige Stefan – Kirkens første martyr – viste seg og sa at hun skulle føde en sønn som ville evangelisere deres land.

Sammen med sin ektemann, den ungarske hertugen Geza, antas Sarolt å ha blitt omvendt og døpt av den hellige Adalbert av Praha. Den samme helgenen døpte deres sønn Vaik i 985 og gav ham navnet Stefan.

Geza ønsket å føre ungarerne til den katolske tro, en iver som Stefan delte da han ble voksen og etterfulgte ham som hersker. Etter å ha beseiret en allianse av rivaliserende hedenske stormenn, brukte han den ervervede rikdommen til å bygge et kloster og innbød geistlige til å evangelisere folket.

Stefan innførte lover som favoriserte kristendommen fremfor hedenskapen og sendte en utsending til Roma med anmodning om at paven skulle utrope ham til konge. Pave Sylvester II innvilget anmodningen, sendte ham en krone og et gyllent prosesjonskors og gav ham visse kirkelige privilegier.

Som konge utviste han stor flid, og han viet sin øvrige tid til religiøse plikter – velgjørenhet mot fattige og syke, Gudsdyrkelse – og omsorg for sin husholdning. Gisela, Stefans hustru, var søster til Henrik II, tysk-romersk keiser, som senere ble kanonisert som den hellige Henrik II.

Stefan var sterkt hengiven til Jomfru Maria og lot bygge flere kirker til hennes ære både i Ungarn og utenfor riket. Hennes forbønn tilskrives at en krig mellom Ungarn og det tysk-romerske riket under Konrad II ble avverget, og at et attentat mot Stefan selv ble forhindret.

Kongen opprettet også et kloster i Jerusalem og grunnla innretninger for å hjelpe pilegrimer i andre større byer. Han talte helgener blant sine venner og korrespondenter og oppfylte pavens pålegg om å bruke sin kongelige myndighet til Kirkens beste.

Lidelse rammet ham da bare ett av barna overlevde til voksen alder. Den eneste gjenlevende sønnen, Emeric, fikk en solid katolsk oppdragelse og var forventet å etterfølge sin far. Men Emeric døde før Stefan, i en jaktulykke i 1031.

Emeric ble senere kanonisert som helgen i egen rett, og Stefan kom etter hvert til å glede seg over at sønnen var blitt tillatt å tre inn i Guds nærvær før ham. Kongens siste år var likevel preget av sykdom og en arvefølgestrid i familien.

I 1038, på festen for Jomfru Marias opptagelse i himmelen, gav Stefan sine siste ord til ledere i Kirke og stat og ba dem verne om og utbre den katolske tro.

Til Jomfru Maria rettet han en av sine siste bønner: «Til deg, himmelens dronning, og til din beskyttelse, overgir jeg den hellige Kirke, alle biskoper og geistlige, hele riket, dets herskere og innbyggere; men fremfor alt overgir jeg min sjel til din omsorg.»

Den hellige kong Stefan av Ungarn døde 15. august 1038. Han ble gravlagt ved siden av sin sønn den hellige Emeric, og de to ble kanonisert sammen i 1083.