Prestens advarsel forhindret massakre ved kirkeangrep i Gaza

Et angrep på Den hellige families kirke i Gaza kunne endt med massakre dersom ikke pater Gabriel Romanelli hadde advart menigheten. Tre personer mistet livet, og situasjonen forverres stadig i området. 

Av Victoria Cardiel, 18. juli 2025

Pater Yusuf Asad (49), som har vært assisterende sogneprest ved Holy Family-kirken i Gaza de siste seks årene, hadde akkurat feiret morgenmessen da et kraftig smell lød. Klokken var rundt 10.20 lokal tid da et prosjektil traff bygningen.

– Det traff rett på taket. Eksplosjonen skjedde like ved korset på kirkens tak, og splinter ble spredt utover hele gårdsplassen, fortalte Anton Asfar, direktør for Caritas Jerusalem, til ACI Prensa, CNAs spanskspråklige nyhetspartner. Han mottok en telefon fra Gaza kort tid etter angrepet.

– Vi fikk senere vite at det var mennesker ute på gårdsplassen da eksplosjonen inntraff, til tross for at sogneprest Gabriel Romanelli hadde advart alle om å holde seg innendørs, forklarte Asfar.

Han var tydelig rystet:

– Uten pater Romanellis advarsel kunne vi mistet 50 eller 60 mennesker. Det ville blitt en massakre.

Menighetens område består av den eneste katolske kirken i Gaza, samt en skole, et kloster, et flerbrukssenter og et hus drevet av Nestekjærlighetens misjonærer (Missionaries of Charity). Da krigen mellom Israel og Hamas brøt ut i oktober 2023, ble området et midlertidig tilfluktssted for mer enn 500 fordrevne personer.

De fleste er ortodokse kristne, protestanter og katolikker, men det bor også over 50 muslimske barn med funksjonsnedsettelser der, sammen med sine familier.

– Vi vurderer nå situasjonen i samarbeid med Det latinske patriarkatet i Jerusalem for å forstå hva som har skjedd. Folk er i sjokk, sa Asfar.

Han forklarte videre at den israelske hæren daglig utsteder ordre om evakuering eller forflytning.

– Trusselen er konstant. For to søndager siden ble det gitt en evakueringsordre for boligområdet al-Zaytun, der menigheten vår ligger i Gaza by.

Angrepene har faktisk økt i intensitet de siste ukene, og bomber har kontinuerlig falt i områdene rundt kirken.

«Det finnes ingen trygge områder i Gaza»
– Det er svært vanskelig å flytte folk. Alle er fast bestemt på å bli værende i kirkene og fortsette å søke tilflukt der. Men sannheten er at det ikke lenger finnes trygge områder i Gaza, beklaget Asfar.

Så langt har Det latinske patriarkatet i Jerusalem bekreftet tre dødsfall. Blant de omkomne er Saad Issa Kostandi Salameh (60), som var menighetens vaktmester. Han befant seg på gårdsplassen da eksplosjonen inntraff.

De to andre omkomne er Foumia Issa Latif Ayyad (84) og Najwa Abu Daoud (70). Begge mottok psykososial støtte i teltet til Caritas’ hjelpeprosjekt da angrepet fant sted.

– Folk var livredde da evakueringen av de sårede til sykehuset startet. Pater Gabriel Romanelli ble også brakt til sykehuset med en mindre skade i beinet, men han er nå utenfor livsfare, bekreftet Asfar.

I tillegg til den argentinske presten fra Institutt for det inkarnerte ord, ble åtte andre personer skadet og fraktet til Al Mamadami-sykehuset, som ligger kun én kilometer unna kirken. Bombingene har imidlertid presset kapasiteten ved helsesentrene til bristepunktet, og de mangler både strøm og medisinsk utstyr.

– Det finnes ikke medisiner eller drikkevann. Det er også en akutt mangel på drivstoff, noe som er helt avgjørende for sykehus og medisinske sentre, understreket han.

Gaza Interim Foundation strekker ikke til
Den siste større leveransen av humanitær hjelp til Gaza skjedde for over fire måneder siden.

– Ingenting har kommet inn siden 2. mars, kun små mengder nødhjelp. Den eneste aktive operasjonen er Gaza Interim Foundation, men den er ikke tilstrekkelig. Fire sentre kan ikke erstatte de 400 distribusjonspunktene som fantes under våpenhvilen, forklarte Asfar.

Ledelsen av organisasjonen, også kjent som Gaza Humanitarian Foundation (GHF), som ble opprettet i februar 2025 med støtte fra USA og Israel, har dessuten vekket mistanke om at matdistribusjonen brukes som et våpen i konflikten. Ifølge tall fra FN har over 400 personer fra Gaza allerede mistet livet ved GHFs utdelingssteder for nødhjelp.

Den humanitære situasjonen er kritisk. Caritas har nå over 120 medarbeidere fordelt på ti medisinske sentre i Gaza, men ressursene blir stadig færre. Grensene forblir stengt, noe som setter befolkningen i en desperat situasjon.

– Folk dør av sult. Alle barna lider av underernæring, advarte direktøren for Caritas Jerusalem.