Nyheter · Pakistan
Dødsfall blant kristne kloakkarbeidere i Pakistan setter søkelyset på diskriminering
Minst seks kristne renholdsarbeidere har de siste ukene omkommet under rengjøring av kloakkledninger i Pakistan. Rettighetsgrupper sier at minoriteter systematisk ledes inn i farlig arbeid.
LAHORE, Pakistan – En interesseorganisasjon for minoriteters rettigheter knytter de nylige dødsfallene blant renholdsarbeidere i Pakistan til det den beskriver som systematisk diskriminering av kristne, som i uforholdsmessig stor grad er ansatt i risikofylte jobber med kloakkrensing.
I en uttalelse 12. mai sa Minority Concern at kristne renholdsarbeidere fortsatt møter utrygge arbeidsforhold, utilstrekkelig verneutstyr og begrensede arbeidsmuligheter utenfor renholdsarbeid som følge av dypt rotfestet diskriminering.
Den 7. mai omkom Shabbir Masih, en 33 år gammel trebarnsfar, etter å ha pustet inn giftige gasser inne i en om lag 7 meter dyp kloakkledning i Faisalabad. Tre dager tidligere omkom Shakeel Masih og Samar Masih mens de rengjorde en kloakkledning i Sahiwal-distriktet.
I april omkom også tre kristne renholdsarbeidere i lignende hendelser i Karachi i den sørlige provinsen Sindh.
– Renholdsarbeidere er uunnværlige medlemmer av samfunnet. Ingen bør måtte risikere livet bare for å utføre en nødvendig offentlig tjeneste, sa Aftab Alexander Mughal, direktør for Minority Concern.
– Å beskytte kristne renholdsarbeideres rettigheter og sikkerhet er ikke bare et arbeidslivsspørsmål – det handler om menneskelig verdighet, likeverd og rettferdighet.
Kristne utgjør om lag 1,37 prosent av Pakistans befolkning og har lenge klaget over å bli presset inn i lavtlønnet renholdsarbeid, som historisk har vært knyttet til marginaliserte kaster i Sør-Asia.
«Dødstallet er høyere enn rapportert»
Fra Lahore avviste den 49 år gamle katolske renholdsarbeideren Shafiq Masih offisielle påstander om at arbeiderne får forsvarlig personlig verneutstyr.
– Hvert av feltkontorene til vann- og sanitærmyndigheten som har ansvar for vedlikehold av kloakknettet skal visstnok bare ha én vernedrakt, som bare vises frem for besøkende tjenestemenn eller medier, sa han til EWTN News.
– Og selv den drakten, som er importert fra Japan, egner seg ikke for lokale forhold – den er tung og upraktisk. Dødstallet er høyere enn det som er rapportert.
Masih, som i 2023 var med på å danne en fagforening for nesten 2 900 renholdsarbeidere i Johar Town-området i Lahore, sa at lite har endret seg etter mer enn to tiår i arbeid.
– Kirken bryr seg ikke om oss, sa han, og la til at han bare fikk forsikringer om åndelig støtte da han tok opp saken med sognepresten. Han sa også at myndighetene, etter at kristne arbeidere nektet å gå ned i kummer uten verneutstyr, begynte å leie inn daglønnede arbeidere til de samme oppgavene.
Dommer og myndighetenes svar
Rettighetsgrupper som Minority Concern har oppfordret Pakistans føderale myndigheter og provinsmyndigheter, kommunale myndigheter og arbeidsgivere til å avskaffe diskriminerende ansettelsespraksis som leder minoriteter inn i farlig arbeid.
I desember 2025 forbød Islamabad High Court bruken av formuleringen «kun kristne» i stillingsannonser for renholdsarbeid og ba om snarlige sikkerhetsreformer for å redusere antallet dødsfall blant kloakkarbeidere. Ifølge Manzoor Masih i Pakistans nasjonale menneskerettighetskommisjon (NCHR) har bruddene på forbudet gått ned.
– De berørte etatene ba om unnskyldning og lyste ut stillingene på nytt etter at vi varslet dem om bruddene, sa han, samtidig som han uttrykte bekymring over det økende antallet dødsfall.
Han la til at kommisjonen har tatt saken til behandling og bedt om rapporter fra provinsielle kontorer under Water and Sanitation Authority.
I november 2025 sendte NCHR en begjæring til den føderale forfatningsdomstolen med krav om å få slutt på manuell kloakkrensing. Kommisjonen argumenterte med at det å tvinge arbeidere inn i giftige miljøer uten beskyttelse bryter med grunnlovsfestede garantier for liv, verdighet, likhet og trygge arbeidsforhold.
En granskningsrapport fra NCHR fra 2024 med tittelen «Risk of Sanitation Work in Pakistan» advarte om at renholdsarbeidere fortsatt står overfor dødelige forhold på grunn av manglende arbeidsmiljø- og sikkerhetsstandarder, svak håndheving av arbeidslovgivningen og diskriminering av religiøse minoriteter.
Rapporten anslår at renholdsarbeidere utgjør om lag 2 prosent av Pakistans befolkning på 225 millioner, og at omkring 80 prosent av dem er kristne. På grunnlag av en undersøkelse blant 42 renholdsarbeidere i Karachi fant rapporten at 78,6 prosent aldri hadde fått personlig verneutstyr, mens 57,1 prosent oppga at de hadde fått skader på arbeidsplassen, blant annet lungeskader og lukserte ledd.
Rapporten dokumenterte minst 14 dødsfall mellom 2022 og 2024, de fleste i Punjab, forårsaket av giftige kloakkgasser og utrygge arbeidsrutiner.
Av Kamran Chaudhry · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
