Av Kamran Chaudhry, 9. april 2026
LAHORE, Pakistan – Kapusineren Khalid Rehmat ble innsatt som erkebiskop av Lahore og overtar dermed ledelsen av Pakistans største katolske bispedømme etter en turbulent periode preget av at hans forgjenger ble fjernet.
Erkebiskop Khalid Rehmat, OFM Cap., 57, ble innsatt som leder for erkebispedømmet Lahore 28. mars i en seremoni der man viste til en periode med «særlige vanskeligheter og utfordringer» etter at erkebiskop Sebastian Shaw, OFM, ble fjernet i august 2024 – en utvikling uten sidestykke i landets katolske historie.
Under liturgien leste vikargeneral pater Asif Sardar den urdiske oversettelsen av den pavelige bullen, som viste til prøvelsene Pakistans største katolske bispedømme, med anslagsvis 577 000 troende, har stått overfor.
– Vi vier all vår kraft til styringen av Kirkens skip, som av ulike grunner iblant utsettes for bølger og stormer. Vi betror Kirken i Lahore til din pastorale omsorg, så den kan styrkes i tro og kjærlighet og vokse i enhet, het det i bullen.
Uttalelsene ble av mange tolket som en indirekte henvisning til Shaw, som ble utnevnt til apostolisk vikar i Quetta og innsatt i St. Mary’s katolske kirke 24. mars. Før det hadde han oppholdt seg i fransiskanerklosteret i Karachi, mens han var på det kirkelige myndigheter beskrev som et sabbatsår.
Anklager mot Shaw
Shaw har de siste årene blitt utsatt for flere anklager, blant annet påstander om økonomisk mislighold og uredelighet knyttet til kirkens midler og eiendommer, som har sirkulert i medieoppslag og på sosiale medier.
I 2017 ble han kritisert for å ha tillatt en politisk tale av Maryam Nawaz, nå statsminister i Punjab, i Sacred Heart Cathedral under en valgkamp.
Ytterligere kontrovers oppstod i 2021 da en kristen aktivist delte bilder og dokumenter på sosiale medier som påstod uregelmessige eiendomstransaksjoner knyttet til Shaw. Han nektet å kommentere påstandene da han ble kontaktet av EWTN News.
I 2022 kom det ytterligere anklager om personlig opptreden fra en suspendert prest, men erkebispedømmets ledelse avviste dem som grunnløse. Flere katolikker, blant dem en tidligere medarbeider i Caritas Pakistan, hadde tidligere sendt klager til Vatikanet om påstått maktmisbruk og økonomiske misligheter.
«Det ser ut til at ting har roet seg ned»
Erkebiskop Benny Mario Travas av Karachi, som var apostolisk administrator i Lahore i overgangsperioden, utløste lett latter i menigheten da han bemerket at «ting ser ut til å ha roet seg», og viste til at færre klager nådde den apostoliske nuntiaturen.
Erkebiskop Germano Penemote, apostolisk nuntius til Pakistan, takket Travas for hans ledelse gjennom det han beskrev som en turbulent periode.
– Kirken i Lahore er kalt til å erfare dette øyeblikket som en sann oppstandelse – å tre fram fra kaos til nytt liv og gå ut av fortidens skygger og inn i en fremtid full av håp, sa Penemote til menigheten palmesøndag.
Katolske lekfolk sier at veien videre vil kreve strukturell og kulturell fornyelse. Shahid Rehmat, administrerende direktør for Youth Development Foundation, understreket behovet for større ansvarlighet og åpenhet innenfor Kirkens ledelse.
«Internett har forandret verden. Unge mennesker er ikke lenger avhengige av, og kan heller ikke kontrolleres av, Kirkens ledere,» sa han til EWTN News, og oppfordret myndighetene til å offentliggjøre resultatene av enhver granskning av Shaws periode.
«Åpenhet vil bidra til å gjenopprette tilliten blant de troende og styrke troverdigheten til det nye lederskapet. Kristne aktivister – mange av dem utdannet innenfor kirkelige institusjoner – har ofte blitt stemplet som illojale. Å anerkjenne deres rolle kan støtte Kirkens misjon for rettferdighet og fred,» la han til.
Rehmat, tidligere koordinator for katolsk ungdomsarbeid i erkebispedømmet Lahore, uttrykte også forsiktig optimisme om den nye erkebiskopens lederskap. – Han er godt kjent i Quetta og har potensial til å gjøre Kirken mer tilgjengelig og mer utadvendt, samtidig som han styrker kommisjoner som har hatt det vanskelig, sa han.
