Pave Leo XIV mottar eksilbiskop Rolando Álvarez

Pave Leo XIV mottok 13. november biskop Rolando Álvarez, den landsforviste biskopen av Matagalpa og apostolisk administrator av Estelí i Nicaragua. Audiensen vekker håp blant Nicaraguas katolikker midt i vedvarende forfølgelse.

Av Walter Sánchez Silva 

Pave Leo XIV mottok 13. november Rolando Álvarez, den landsforviste biskopen av Matagalpa og apostolisk administrator av Estelí i Nicaragua. Álvarez er i tvunget eksil etter å ha blitt deportert av diktaturet til president Daniel Ortega og hans hustru og visepresident, Rosario Murillo, i januar 2024.

«Den hellige far mottok i audiens i dag morges Hans Eksellense biskop Rolando José Álvarez Lagos, biskop av Matagalpa (Nicaragua),» opplyste Vatikanets pressekontor uten å gi ytterligere detaljer.

Fra Chicago uttalte pater Erick Díaz, en landsforvist nicaraguansk prest, at pave Leo XIVs møte med Álvarez er «en audiens av håp og kirkelig enhet» samt «et viktig øyeblikk for vår nicaraguanske Kirke, preget av utfordringer, troskap mot Evangeliet og håp i Herren». Etter å ha bedt «om at denne begivenheten må bli fruktbar og fylt av Ånden», skrev presten på Facebook: «Gå ut i hele verden og forkynn evangeliet for hele skapningen» (Mark 16,15). «Må Herren fortsette å vandre med oss!»

«Paven er godt kjent med virkeligheten i Kirken i Nicaragua og situasjonen til dens folk. Det er utvilsomt et møte fylt av glede,» sa pater Edwing Roman, kapellan ved St. Agatha menighet i Miami, til ACI Prensa, CNAs spanskspråklige nyhetspartner.

«En troens løve»

Arturo McFields, tidligere nicaraguansk ambassadør til Organisasjonen av amerikanske stater (OAS), sa til ACI Prensa: «Jeg tror det foreligger en klar interesse for å lytte til stemmen til den forfulgte, men ikke tause Kirken. Jeg mener Vatikanet ønsker å lære mer om Nicaragua og å gjenopprette den profetiske stemmen til Nicaragua og videre, fordi det som skjer i Nicaragua er ikonisk; det fortjener ikke bare oppmerksomhet, men også tydelig oppfølging.»

Han la til: «Jeg tror det de siste månedene har skjedd en betydelig endring, ettersom mange biskoper som ikke forkynte ofte, nå gjør det, og mange prester taler om det som skjer i Nicaragua.»

«Pave Leo er virkelig en troens løve og er interessert i Nicaraguas folk, i deres tro, som er blitt styrket til tross for forfølgelsen. Disse audiensene og møtene viser denne interessen og dette ønsket om å svare på Nicaraguas folks bønner,» understreket den tidligere ambassadøren.

«Vi må være årvåkne, for bedre tider kommer for Kirken: Folkets tro består, og deres inderlige bønner blir hørt og, viktigst av alt, besvart,» bemerket han.

Pave Leo XIV og Nicaragua

Torsdagens audiens mellom pave Leo XIV og Álvarez kommer etter at Den hellige far i august mottok tre andre landsforviste nicaraguanske biskoper: biskop Silvio Báez, hjelpebiskop i Managua; Isidoro Mora, biskop av Siuna; og Carlos Enrique Herrera, biskop av Jinotega og president for den nicaraguanske bispekonferansen. Báez uttalte den gang at han, hans biskopbrødre og pave Leo XIV «snakket lenge om Nicaragua og om situasjonen til Kirken spesielt».

Den katolske kirke i Nicaragua har vært utsatt for hard forfølgelse fra Ortega–Murillo‑regimet, som tiltok i styrke i 2018 med undertrykkelsen av folkelige protester. 2. oktober mottok pave Leo XIV en kopi av rapporten «Nicaragua: A Persecuted Church» av forskeren Martha Patricia Molina, publisert i august, som fordømmer forbudet mot over 16 500 prosesjoner og fromhetsakter samt mer enn 1 000 angrep fra diktaturet mot Den katolske kirke. Da rapporten ble presentert, sa Molina til den spanskspråklige TV‑utgaven av EWTN News, «EWTN Noticias», at antallet rapporterte angrep kunne være langt høyere, men at «legfolk er livredde» for regimets trusler og at katolske prester «har forbud mot å fremme noen klager».

Hvem er biskop Rolando Álvarez?

Álvarez er en nicaraguansk biskop og kritiker av Ortega–Murillo‑regimet. I august 2022 ble han av politiet satt i husarrest i sin bispebolig sammen med prester, seminarister og en legmann. To uker senere, da de nesten var tomme for mat, stormet politiet huset og bortførte Álvarez, som ble ført til hovedstaden Managua.

I en omstridt rettssak dømte regimet ham i februar 2023 til 26 år og fire måneder i fengsel, anklaget for å være en «forræder mot fedrelandet». Biskopen ble sendt til La Modelo‑fengselet, der politiske fanger holdes.

Etter å av samvittighetsgrunner ha nektet å forlate sin flokk for å gå om bord på flyet som regimet brukte til å deportere mer enn 200 politiske fanger til USA, ble Álvarez til slutt deportert til Roma i januar 2024 etter Vatikanets mekling, sammen med biskopen av Siuna, Isidoro Mora, andre prester og seminarister.

Etter beslutning av pave Frans deltok Álvarez i Synoden om synodalitet som ble holdt i oktober 2024 i Vatikanet. I februar i år ga prelaten et intervju til «EWTN Noticias», der han blant annet fremhevet at han under fengslingen ble båret av bønn, og at pave Frans bekreftet ham i embetet som biskop av Matagalpa og apostolisk administrator av Estelí, til tross for at han er «i diaspora».

Denne saken ble først publisert av ACI Prensa, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.