Venerable English College: Et historisk vitnesbyrd om martyrer og misjon
Av Pål Johannes Nes, video EWTN
I hjertet av Roma fortsetter det 450 år gamle Venerable English College sitt kall som en inspirerende misjonærskole.
Pater Christopher Warren, viserektor ved det Venerable English College, beskriver situasjonen for katolikker under reformasjonen i England som livsfarlig: «For prester og de som støttet dem, var det et spørsmål om liv og død.» Denne trusselen førte til at presteutdanning måtte flyttes til kontinentet, og slik ble det Venerable English College grunnlagt.
Rett etter ordinasjonen reiste de unge prestene tilbake til England og Wales for å forkynne i skjul. Mange ble torturert og henrettet, som den første martyren fra Venerable English College, den hellige Ralph Sherwin, den 1. desember 1581. I løpet av de neste 100 årene ble 44 tidligere studenter martyrer, ofte henrettet ved hengning, trekking og kvartering.
Rektor, pater Stephen Wang, ser martyrhistorien som dypt relevant i dag: «Kulturene er ikke alltid velkomne mot evangeliet. Vi trenger misjonsprester som med kjærlighet og mot kan dele troen i krevende omgivelser.»
Studentene ved kollegiet deler en forbindelse gjennom Liber Ruber – «den røde boken» – der alle siden 1579 har signert misjonærløftet. Førstemann var den hellige Ralph Sherwin, som lovet å vende hjem hodie quam cras – «i dag heller enn i morgen.»
En påminnelse om kallet finnes også i kapellet, der et maleri fra 1580 viser martyrhelgenene Thomas av Canterbury og Edmund, konge av East Anglia, som peker mot Flaminian-porten – veien hjem.
Som pater Wang forklarer: «Vårt kall er ikke å bli i Roma, men å dra hjem til misjon for å bringe de gode nyhetene til dem som trenger evangeliet.»
