President Donald Trump gikk søndag kveld til angrep på pave Leo XIV i sosiale medier og kalte ham «SVAK overfor kriminalitet, og forferdelig i utenrikspolitikken» i et langt innlegg som synes å være en reaksjon på pavens nylige appeller om fred og en slutt på krig. Kort etter sa Trump til journalister på Joint Base Andrews: «Jeg synes ikke han gjør en særlig god jobb. … Jeg er ikke noen fan av pave Leo.» Han la til: «Han er en svært liberal person.»
Trump anklaget Leo for å være for mild mot Iran og kritiserte pavens motstand mot amerikanske militæroperasjoner. «Jeg vil ikke ha en pave som mener det er greit at Iran har atomvåpen,» skrev presidenten. Han kritiserte også paven for å ha motsatt seg den amerikanske intervensjonen i Venezuela som avsatte president Nicolás Maduro i januar. Leo har ikke sagt at Iran bør ha atomvåpen. Han har omtalt USAs og Israels krig mot Iran som «urettferdig», og 7. april kalte han Trumps trussel om å ødelegge en hel «sivilisasjon» i Iran «helt uakseptabelt».
Trump tok også æren for Leos valg til pave i mai 2025 og skrev: «Han sto ikke på noen liste over kandidater til å bli pave, og ble bare satt der av kirken fordi han var amerikaner.» Han la til: «Hvis jeg ikke hadde vært i Det hvite hus, ville ikke Leo vært i Vatikanet.» Innlegget på Truth Social kom få timer før Leo etter planen skulle reise mandag på en 11 dager lang reise til fire afrikanske land, og dagen etter at paven ledet en bønnevake for fred som ble sendt over hele verden i Peterskirken.
Presidenten sa også at han foretrakk pavens eldre bror, Louis Prevost, som bor i Port Charlotte i Florida og har beskrevet seg selv som en «MAGA-type». «Jeg liker broren hans, Louis, mye bedre enn jeg liker ham, fordi Louis er helt MAGA,» skrev Trump. Trump kritiserte også Leo for møtet med David Axelrod 9. april. Axelrod er tidligere sjefstrateg for president Barack Obama, og Trump kalte ham «en TAPER fra venstresiden». Vatikanet har tidligere bekreftet audiensen, men ikke opplyst hva som ble drøftet.
Trump publiserte også et bilde som kommentatorer mente fremstilte ham som Jesus Kristus, iført en kappe i bibelsk stil og med hendene lagt på en sengeliggende mann, mens lys strømmet ut fra fingrene hans. Rundt ham sto beundrere, mens ørner og militærfly fylte himmelen over et amerikansk flagg. Den offentlige konflikten kommer etter flere uker med økende spenning mellom Det hvite hus og katolske ledere siden USA og Israel innledet militære operasjoner mot Iran 28. februar.
Pave Leos appeller om fred tiltok gjennom den stille uke og kulminerte i lørdagens bønnevake, der han fordømte en «illusjon om allmakt» og advarte om at «Guds hellige navn» ble «dratt inn i dødens retorikk». Under en særskilt fredsmesse i Washington 11. april hevdet kardinal Robert McElroy at den pågående krigen ikke oppfyller de strenge kriteriene i læren om rettferdig krig, særlig sett i lys av siviles lidelser og faren for uforholdsmessig skade. Vatikanet har foreløpig ikke svart offentlig på Trumps innlegg. Paven ventes å ankomme Alger mandag.
