Pave Leo XIV oppretter «nytt» Kina‑bispedømme – strid om grenser med Beijing

Den hellige stol har opprettet Zhangjiakou bispedømme og samtidig nedlagt de historiske bispedømmene Xiwanzi og Xuanhua. Kunngjøringen nevnte ikke Xuanhuas undergrunnsbiskop Augustine Cui Tai, som i årevis har vært utsatt for arrestasjoner og overgrep.

Av Courtney Mares 14. september 2025

Pave Leo XIV har opprettet et nytt katolsk bispedømme i Nord‑Kina med samme navn som et bispedømme opprettet av Beijing for flere tiår siden uten Vatikanets godkjenning, noe som understreker vedvarende spenninger rundt Kinas praksis med å endre katolske bispedømmegrenser uavhengig av Roma.

Vatikanet kunngjorde onsdag at paven har nedlagt to historiske bispedømmer, Xiwanzi og Xuanhua – begge opprettet i 1946 av pave Pius XII – og erstattet dem med Zhangjiakou bispedømme. Bispesetet er lagt til byen Zhangjiakou, hvor Kinas statskontrollerte katolske forening i 1980 etablerte et eget bispedømme med grenser Den hellige stol aldri har anerkjent.

Påfallende fraværende i Vatikanets kunngjøring var enhver omtale av biskop Augustine Cui Tai (75), den mangeårige undergrunnsbiskopen av Xuanhua – bispedømmet som nå er nedlagt. Ifølge en nylig rapport har Cui gjennom tre tiår vært utsatt for gjentatte arrestasjoner, husarrest og tvangsarbeid.

Pave Leo XIV har utnevnt en ny biskop til å lede Zhangjiakou bispedømme i Hebei-provinsen, pater Joseph Wang Zhengui. Han ble valgt innenfor rammene av Den hellige stols midlertidige avtale med kinesiske myndigheter om utnevnelse av biskoper, også omtalt som Vatikan‑Kina‑avtalen.

Kunngjøringen fra Vatikanet kom få timer etter at pater Wang (62) ble bispeviet i Zhangjiakou 10. september, i en messe i Den hellige families kirke med rundt 300 katolikker, 50 prester og ledere fra Den kinesisk‑patriotiske katolske forening til stede. Vatikanet opplyste at pave Leo hadde utnevnt Wang allerede 8. juli.

«For å fremme den pastorale omsorgen for Herrens flokk og på en mer effektiv måte ivareta dens åndelige velferd, besluttet pave Leo XIV den 8. juli 2025 å nedlegge bispedømmene Xuanhua og Xiwanzi på det kinesiske fastlandet, som ble opprettet 11. april 1946 av pave Pius XII», het det i kunngjøringen fra Den hellige stols pressekontor. «På denne måten samsvarer territoriet til Zhangjiakou bispedømme med det til hovedbyen Zhangjiakou.»

Det nye bispedømmet dekker 14 distrikter og fylker rundt byen Zhangjiakou, et område på om lag 36 000 km² med en befolkning på drøyt 4 millioner, hvorav rundt 85 000 er katolikker betjent av 89 prester. Bispedømmet blir suffragan underlagt Beijing erkebispedømme.

Forfulgt biskop ikke nevnt

Den hellige stols kunngjøring unnlot å nevne den nåværende undergrunnsbiskopen av det nedlagte Xuanhua-bispedømmet. Ifølge en rapport fra 2024 er biskop Cui blitt arrestert fire ganger siden Vatikan‑Kina‑avtalen ble signert i 2018, og han har ikke vært sett siden han ble tatt i politiets varetekt i april 2021. Bispedømmet hans har gjentatte ganger krevd hans løslatelse, uten resultat. AsiaNews meldte at katolske geistlige i Hebei er blitt informert om at en «pensjoneringsseremoni» for Cui, som nå er 75 år, vil finne sted 12. september.

Kinas omstridte bispedømmegrenser

Kunngjøringen belyser et langvarig problem i forholdet mellom Vatikanet og Kina: Den statsstøttede Kinesisk‑patriotiske forening har tegnet bispedømmegrenser om igjen for å samsvare med statlige administrative inndelinger. Dette kartet stemmer ikke overens med Vatikanets kanoniske jurisdiksjoner.

Den kinesisk‑patriotiske katolske forening er et statlig organ under kontroll av Det kinesiske kommunistpartis avdeling for enhetsfronten.

Før pave Leos beslutning anerkjente Beijing 104 bispedømmer, mens Den hellige stol hadde 143 katolske bispedømmer i Kina. Vatikan‑Kina‑avtalen fra 2018 – fornyet av pave Frans i oktober 2024 – tar sikte på å besette ledige bispeseter gjennom en felles prosess, men avtalens detaljer er hemmelige. Vatikan-tjenestemenn har tidligere erkjent at Beijing flere ganger har brutt avtalen.

Pave Leo XIV om Kina

Under pave Frans’ pontifikat ble Vatikanet kritisert for det noen oppfattet som en tilbakeholden respons på Kinas menneskerettsbrudd, inkludert interneringen av uigurer og fengslingen av den katolske prodemokratiske aktivisten Jimmy Lai i Hongkong.

1. mai trådte nye restriksjoner fra Enhetsfronten i kraft, som forbyr utenlandske geistlige å lede religiøse aktiviteter for kinesere uten invitasjon fra kinesiske myndigheter. Dette begrenser i stor grad utenlandsk misjonsvirksomhet i landet. Samtidig ga statlig sanksjonerte katolske institusjoner i Kina liten oppmerksomhet til pave Frans’ død.

Pave Leo XIV, som har arvet Vatikan‑Kina‑avtalen fra Frans, har beholdt avtalens arkitekt, kardinal Pietro Parolin, som sin statssekretær. Det er likevel uklart hvordan forholdet mellom Vatikanet og Kina vil utvikle seg under den nye paven.

Kardinal Stephen Chow, biskop av Hongkong, som møtte pave Leo XIV 2. september, uttalte til sin lokale bispedømmeavis Sunday Examiner at «Den hellige far er ikke helt uvitende om Kirken i Kina, da han allerede har innhentet innsikt fra flere kilder og gjennom den sino‑vatikanske avtalen.»

Leo XIV besøkte også fastlands‑Kina før han ble valgt til pave, da han tjente som ordensgeneral for Augustinerordenen. «Han anerkjenner viktigheten av dialog mellom Kirken og myndighetene på fastlandet, og anser respektfull kommunikasjon som en prioritet for å møte utfordringene i forholdet mellom Kina og Vatikanet», sa Chow.

Denne saken ble først publisert av The Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.