Kenyansk lokalsamfunn håper det brutale drapet av katolsk prest kan sette en stopper for tiår med voldelige konflikter

Drapet på den unge katolske presten Allois Cheruiyot Bett i Elgeyo Marakwet har rystet lokalsamfunnet. Midt i sorgen spirer et håp: Kan hans offer bli vendepunktet som endelig stanser tiår med vold, frykt og urett?

Av Agnes Aineah, 29. mai 2025

På et av de mye delte bildene etter hans brutale drap, ses den kenyanske katolske presten bøyd over en liten bøtte som er komplett utstyrt for Den hellige messe. Det ligger et krusifiks, altervin og alt annet som trengs for messefeiringen.

Bak presten hviler messeutstyret på en vannkanne. Bildet viser også en rund, leirebygd hytte med stråtak, noe som indikerer at messen feires i en privat bolig. Sannsynligvis er dette en eukaristisk feiring arrangert av en liten kristen fellesskapsgruppe (SCC).

Dette bildet gjenspeiler virkeligheten i mange pastorale områder i den bandittherjede og fattigdomsrammede Elgeyo Marakwet-regionen, som tilhører det katolske bispedømmet Eldoret i Kenya.

Det var her p. Allois Cheruiyot Bett virket som sogneprest i det nylig opprettede sognet St. Matthias Mulumba i Tot, før han ble brutalt drept den 22. mai.

I Elgeyo Marakwet, særlig langs skråningene og de tørre, tornefulle busklandskapene i Kerio-dalen, følte p. Allois seg hjemme. Alt han trengte var en stokk for å navigere gjennom det krevende terrenget. Denne stokken holdt han fortsatt i hånden da han ble funnet i en blodpøl med to skuddskader – ett i halsen og ett i magen. Angriperne hadde overrasket ham mens han gikk ned en ås etter å ha feiret messe med en SCC-gruppe, med stokken og en vannflaske i hendene.

P. Allois valgte å tjene blant de fattige innbyggerne som stadig var utsatt for terror fra banditter. Hans stemme lød klart i lokalsamfunnet med en oppfordring til de kriminelle om omvendelse, og med støtte til innbyggernes desperate bønn om fred.

Ifølge biskop Dominic Kimengich av Eldoret vil prestens blod bli «et frø til nytt liv» i det konfliktfylte lokalsamfunnet, som lenge har vært plaget av kvegtyverier og drap.

«Vi tror at alt som skjer, skjer av en grunn. Kanskje Gud taler til oss gjennom dette. Muligens ønsket Gud å bruke denne unge mannen for å bringe fred til Kerio-dalen,» uttalte biskop Kimengich under messen som ble holdt til ære for den avdøde presten søndag 25. mai.

Han la til: «Blodet til p. Allois, som uskyldig ble utgytt, vil ikke være forgjeves. Akkurat som Jesus utgjøt sitt blod for vår frelse, tror vi at blodet til alle som gir sitt liv, blir til frø for nytt liv.»

«Jeg tror oppriktig at p. Allois ikke døde forgjeves,» sa biskopen av Eldoret til de fremmøtte på området til Nerkwo menighet i Eldoret.

Biskop Dominic Kimengich fortalte at p. Allois uttrykte et sterkt ønske om å bli misjonær kort tid etter at han ble ordinert i november 2022. Han dro senere ut for å etablere et sogn på et sted få ville våge å forkynne evangeliet.

«Jeg husker godt at omtrent ett år etter ordinasjonen, kom p. Allois til meg med et ønske om å bli misjonær. På den tiden var fokuset vårt rettet mot Turkana-folket, som betjenes av bispedømmet Lodwar. Senere, da vi planla å opprette sognet Tot i Kerio-dalen, spurte jeg ham om han kunne tenke seg å ta ansvaret for det nye sognet», fortalte biskopen.

Han fortsatte med å fortelle om p. Allois: «Han hadde andre oppgaver her, blant annet ansvar for skolene. Jeg minnet ham om hans tidligere ønske om å bli misjonær og sa: ‘Jeg ønsker at du drar til Tot for å etablere det nye sognet’. Han svarte straks ja.»

Biskop Kimengich understreket p. Allois’ mot og beskrev ham som en som dro til Tot med hele sitt hjerte og var «beredt til å gi livet sitt for det nye sognet».

Biskopen uttrykte også sin personlige sorg over tapet av p. Allois: «Dette har rammet meg dypt personlig, fordi jeg var den som ordinerte p. Allois. Åndelig sett var han min sønn.»

Mange kobler drapet på p. Allois til bandittvirksomhet. Rapporter viser at etterforskere oppsøkte presten to dager på rad før hans død.

Ifølge lokalavisen The Standard besøkte etterforskere fra Kenyas kriminalpoliti (DCI) boligen til p. Allois i Tot den 16. mai, banket på døren og spurte etter prestens oppholdssted.

Kateket Richard Ruto ved St. Matthias Mulumba kirke fortalte til The Standard at etterforskerne fikk beskjed om at p. Allois var på en evangeliseringstur. Etter dette trakk de seg tilbake til et lokalt hotell like ved, oppholdt seg der en stund og dro så videre.

Etterforskerne vendte tilbake dagen etter, 17. mai, stilte igjen spørsmål om hvor presten var, og dro umiddelbart da de ble fortalt at han fortsatt var ute på oppdrag.

Ifølge kateketen førte besøkene fra etterforskerne, kombinert med den pågående politiaksjonen mot kriminelle grupper, til at væpnede individer oppfattet p. Allois som «en spion», noe som resulterte i at han ble drept.

Samtidig har biskop Dominic Kimengich oppfordret til konkret handling for å stille drapsmennene bak drapet på p. Allois for retten.

I sin tale til innbyggerne i Nerkwo uttrykte den kenyanske kirkelederen takknemlighet for myndighetenes uttalte vilje til å håndtere sikkerhetsutfordringene i Kerio-dalen.

«Kanskje måtte det en tragisk hendelse som drapet på p. Allois til for at vi skal ta alvorlig tak i fredsutfordringene i Kerio-dalen», sa han og la til: «Det kan virke som det har blitt normalt at barn, kvinner og unge blir drept her. Dette er derfor en alvorlig vekker for oss alle.»

«Det er ikke behov for flere ord nå», understreket biskopen, og krevde handling: «Kan vi nå få se handling?»

Han fortalte at han med lang erfaring fra lignende områder aldri tidligere hadde opplevd at en katolsk prest ble drept.

«Før jeg kom til Eldoret, arbeidet jeg i Turkana, hvor vi hadde tilsvarende utfordringer. Men aldri ble en prest drept i alt dette kaoset», sa han. «Det var tilfeller der 40 personer ble drept på den etiopiske siden, men aldri en prest. Folk gikk aldri ut for å drepe prestene. Tvert imot var det prestene som samlet og begravet de døde.»

Ifølge biskop Kimengich er sikkerhetssituasjonen i Elgeyo Marakwet fremdeles «svært alvorlig og skremmende».

I sin appell til myndighetene om økt innsats mot utryggheten i regionen sa han: «Dette er et ekstremt alvorlig problem som må tas på største alvor. Regionen vår er blitt svært farlig – den minner om Somalia» (et afrikansk land plaget av militante grupper som Al-Shabaab).

Biskopen uttrykte bekymring for at pastorale medarbeidere vil nøle med å evangelisere i området framover.

«Hvis en prest sier han ikke føler seg trygg, kan jeg ikke tvinge ham til å bli der. Jeg vil umiddelbart be ham om å dra. Hvis søstrene uttrykker at de føler seg utrygge, må jeg be dem forlate stedet», sa han.

«De som står bak denne handlingen har gjort stor urett mot vårt fylke og vårt folk. Det er grusomt, men vi overlater alt i Guds hender», understreket biskopen, og bekreftet samtidig at Den katolske kirke vil fortsette sitt fredsarbeid i Elgeyo Marakwet.

«Vi vil ikke gi opp, vi vil fortsette å søke fred», sa han bestemt.

Biskop Kimengich formidlet også støtte fra den apostoliske nuntius i Kenya, erkebiskop Hubertus Van Megen, som uttrykte dyp sorg over drapet på den unge presten. «Han understreket viktigheten av at rettferdighet skjer for p. Allois», fortalte biskopen, og viderebrakte budskapet fra Den hellige fars representant i det østafrikanske landet.