Den hellige Wenceslaus – minnedag 28. september

Den 28. september ærer Kirken den hellige Wenceslaus, en bøhmisk hersker som ble drept av sin egen bror mens han søkte å styrke den katolske tro i hjemlandet. Pave Benedikt XVI omtalte ham som «en martyr for Kristus».

Minnedag: 28. september

Under sitt besøk i Tsjekkia i 2009 kalte pave Benedikt XVI landets skytshelgen «en martyr for Kristus» som «hadde mot til å foretrekke himmelriket fremfor den verdslige maktens fristelser».

Den hellige Wenceslaus ble født rundt år 903. Hans far, hertug Vratislav, var katolikk, mens hans mor, prinsesse Drahomíra, praktiserte den lokale, hedenske religionen. Hun skulle senere stå bak drapene på både Wenceslaus og hans farmor Ludmila, som også er en helligkåret helgen.

I sin ungdom fikk Wenceslaus en solid religiøs oppdragelse av farmoren Ludmila i tillegg til det gode forbildet fra sin far. Han levde et dydig liv mens han studerte ved en skole nær Praha og gjorde store fremskritt både akademisk og åndelig. Etter farens død stod den fromme unge adelsmannen likevel overfor en åndelig og politisk krise.

Hans mor Drahomíra, som aldri hadde akseptert den katolske tro, vendte seg helt imot den. Hun så sin manns død som en mulighet til å ødelegge den religionen hans foreldre hadde mottatt fra de hellige Kyrillos og Methodios, blant annet ved å fjerne katolikker fra offentlige embeter, stenge kirker og hindre all trosopplæring.

Den katolske svigermoren Ludmila oppfordret Wenceslaus til å ta makten fra sin mor og forsvare troen. Forsøket førte til at landet ble delt i to: en del styrt av Wenceslaus, med Ludmila som rådgiver, og den andre av hans yngre bror Boleslav, som hadde overtatt morens hat mot Kirken.

Wenceslaus, som helst ville vært munk og ikke hertug, styrket seg i kampen gjennom inderlig bønn, streng askese, barmhjertige gjerninger og et kyskhetsløfte. I mellomtiden fikk hans mor Ludmila myrdet ved at hun ble kvalt i sitt private kapell. Den hellige Ludmilas liturgiske minnedag er 16. september.

Den bøhmiske hertugen møtte også trussel utenfra da fyrst Radislav av Gurima krevde at Bøhmen skulle underkaste seg hans styre. For å unngå krig utfordret Wenceslaus ham til tvekamp; det fortelles at to engler viste seg, avverget spydet som ble kastet mot Wenceslaus, og straks fikk Radislav til å falle på kne og overgi seg.

I sin regjeringstid mottok Wenceslaus relikvier av flere helgener fra den tysk-romerske keiseren Otto I, som også tildelte ham tittelen «Kong Wenceslaus». Noen adelsmenn i landet mislikte imidlertid den hellige kongens strenge moral og allierte seg med Drahomíra og Boleslav.

Boleslav forsøkte å fremstå som fredsmekler og inviterte kongen til en feiring i sitt rike. Da Wenceslaus stod og ba i et kapell under besøket, gikk Boleslavs menn til angrep og såret ham. Boleslav gav selv nådestøtet og drepte sin bror ved å gjennombore ham med en lanse. Den hellige Wenceslaus døde 28. september 935.

Keiser Otto svarte på drapet ved å invadere Bøhmen og føre krig mot Boleslav i flere år. Han erobret området og tvang Boleslav til å oppheve de anti-katolske tiltakene han og hans mor hadde iverksatt.

Det finnes ingen bevis for at Drahomíra, som døde kort tid etter drapet på Wenceslaus, noen gang angret på drapene i familien. Boleslav, derimot, angret sin synd da han hørte om miraklene ved brorens grav. Han flyttet den hellige Wenceslaus’ legeme til en katedral for de troendes ærbødighet.