Den hellige Hilarius av Poitiers

Den 13. januar feirer katolikker den hellige Hilarius av Poitiers, en filosof og biskop fra 300-tallet. Hans studier gjorde ham til en av de fremste forsvarerne av Kirkens tro på Treenigheten i en av de mest urolige periodene i kirkens historie. Med skarpsinn og troskap forsvarte han Kristi sanne guddom og bekjempet arianismen, som fornektet at Sønnen er fullt ut Gud og ett med Faderen. Samtidig beskrives Hilarius som en mild og høflig mann, helt viet teologien – og, i likhet med sin Mester, stemplet som en «fredsforstyrrer» fordi han nektet å gå på kompromiss med sannheten.

Lite er kjent om Hilarius’ liv før han ble biskop. Det historikerne vet, stammer i stor grad fra personlige opplysninger i hans omfattende teologiske skrifter. Disse tyder på at han ble født i en hedensk familie i det som i dag er Frankrike, trolig omkring år 310 – tre år før Romerriket offisielt ga kristendommen toleranse.

Han vokste tilsynelatende opp uten særlig kristen påvirkning, men fikk en grundig utdannelse i latinske og greske klassikere. Han studerte både gresk filosofi og Bibelen med stor grundighet, som ikke var uvanlig på den tiden. Lik mange av de tidlige kirkefedrene kom han etter hvert til å se at Bibelens budskap ikke står i motsetning til fornuft, filosofi og vitenskap – og nettopp dette ble en vei for ham inn i troen.

Omvendelsen skjedde gradvis. Først i år 345 – da han allerede var gift og hadde en datter – trådte han fullt inn i Kirken ved å motta dåpen sammen med sin familie. Hans vei i Kirken ble derimot alt annet enn langsom: omkring år 353 ba folket i Poitiers om at han skulle velges til deres biskop.

Stillingen innebar stort ansvar og betydelige personlige ofre. Selv om den tidlige Kirken kunne ordinere gifte menn til biskoper, var det tradisjonelt forventet at de levde i avhold innenfor ekteskapet, og mange la om livet i en asketisk retning som minnet om klosterlivet. Det finnes tegn på at Hilarius fulgte en slik vei etter ordinasjonen.

Hilarius’ tid som biskop falt sammen med den andre bølgen av Kirkens første store lærestrid. Konsilet i Nikea (325) hadde bekreftet Kirkens avvisning av arianismen, men sterke krefter både i Kirken og i keiserriket holdt likevel fast ved denne læreformen.

Bare få år etter at Hilarius ble biskop, sto han nærmest alene i forsvaret av Kristi guddom i møte med en fiendtlig forsamling av biskoper i Gallia. Motstanderne appellerte til keiser Constantius II, som støttet en mer ariansk-preget «kompromisslinje», og Hilarius ble sendt i eksil fra Gallia.

Keiseren ante trolig ikke at forvisningen til Frygia skulle gjøre Hilarius’ teologiske stemme enda sterkere. I eksil skrev han sitt viktigste verk, «Om Treenigheten» (De Trinitate), der han viser hvordan Skriften samlet vitner om troens kjerne: Faderen, Sønnen og Den hellige ånd – én Gud.

Det er også bemerkelsesverdig hvor stor nestekjærlighet Hilarius viste overfor sine meningsmotstandere. Han samarbeidet med grupper av prester og troende som uttrykte seg uklart eller ufullstendig om troen, men som han ikke oppfattet som bevisst kjetterske. Målet var å styrke det som var sant i deres forståelse og føre dem inn i full enhet med tradisjonen.

Under eksilet reiste han til og med til Konstantinopel for å forklare biskopene der hvorfor keiserens linje ikke var i samsvar med den nikenske tro. Etter Constantius II død i 361, kunne Hilarius vende tilbake til Poitiers. Han som var blitt forvist for å motarbeide arianismen i Gallia, fikk også oppleve at den til slutt ble tydelig fordømt i den lokale kirken etter hans hjemkomst.

Selv om han var sterkt knyttet til sitt eget bispedømme, arbeidet Hilarius også for å styrke den rette lære andre steder. Særlig kjent er hans motstand mot Auxentius, den arianske biskopen av Milano. Den senere motstanden mot Auxentius førte til at han ble etterfulgt av den hellige Ambrosius av Milano, som igjen fikk stor betydning for den hellige Augustins omvendelse.

Hilarius døde i Poitiers i 367, etter å ha formidlet både lære og liv til flere elever, blant dem den hellige Martin av Tours. Han ble lenge æret som helgen, og i 1851 ble han erklært kirkelærer.