Pave Leo XIV ber for Gaza-ofre og krever våpenhvile

Pave Leo XIV uttrykker dyp sorg og fordømmer sterkt angrepet mot den katolske menigheten i Gaza. Han krever øyeblikkelig våpenhvile og internasjonal respekt for humanitær rett.

Av Courtney Mares, 21. juni 2025

Pave Leo XIV ba søndag ved navn for ofrene etter et dødelig israelsk angrep på den eneste katolske menigheten i Gaza. Paven fordømte «krigens barbari» og gjentok sin oppfordring om en umiddelbar våpenhvile.

– Jeg uttrykker min dype sorg over det israelske militærets angrep sist torsdag på den katolske menigheten Den hellige familie i Gaza by, som dere vet krevde tre kristnes liv og alvorlig såret flere andre, sa paven under sin Angelus-bønn fra den pavelige residensen i Castel Gandolfo, rundt 25 kilometer sørøst for Roma.

Han navnga de avdøde – Saad Issa Kostandi Salameh, Foumia Issa Latif Ayyad og Najwa Ibrahim Latif Abu Daoud – og understreket:

– Jeg står spesielt nær deres familier og alle menighetens medlemmer.

Angrepet den 17. juli på menighetsområdet såret også ni andre, inkludert den lokale sognepresten, pater Gabriel Romanelli. Kirken hadde fungert som tilfluktssted for over 600 mennesker siden konflikten startet i oktober 2023, blant dem katolikker, ortodokse kristne og muslimer.

– Dessverre føyer denne handlingen seg inn i rekken av stadige militære angrep mot sivilbefolkningen og gudshus i Gaza, sa pave Leo XIV. – Igjen ber jeg innstendig om en øyeblikkelig stans i krigens barbari og en fredelig løsning på konflikten.

– Jeg fornyer min appell til det internasjonale samfunnet om å overholde humanitær rett og respektere forpliktelsen til å beskytte sivile, samt forbudet mot kollektiv straff, vilkårlig maktbruk og tvangsflytting av befolkningen.

Torsdagens angrep førte til rask fordømmelse fra kirkeledere. Samme dag sendte pave Leo et telegram, signert av Vatikanets statssekretær, kardinal Pietro Parolin, der han beklaget tapet av liv og skadene forårsaket av angrepet og ba om en umiddelbar våpenhvile. Dagen etter besøkte den latinske patriarken av Jerusalem, kardinal Pierbattista Pizzaballa, og den gresk-ortodokse patriarken Theophilos III Gaza for å tilby åndelig, moralsk og materiell trøst.

Ifølge Caritas Jerusalem befant to av ofrene seg utenfor menighetens hovedbygning – som var omgjort til tilfluktssted – da eksplosjonen skjedde. Salameh (60), menighetens vaktmester, oppholdt seg på gårdsplassen, og Ayyad (84) satt i et psykososialt støttetelt fra Caritas da de ble truffet av granatsplinter og fallende bygningsrester. Begge døde senere på Al-Mamadani-sykehuset som følge av det Caritas beskriver som «alvorlig mangel på medisinske ressurser og blodforsyninger i Gaza».

Det israelske forsvaret (IDF) har tatt på seg ansvaret og uttalte at «fragmenter fra en granat avfyrt under operativ aktivitet i området traff kirken ved en feiltakelse».

Pave Leo XIV hadde også en telefonsamtale med Israels statsminister Benjamin Netanyahu etter angrepet, der han oppfordret til å gjenoppta fredsforhandlingene. Han gjentok sin bekymring for den humanitære situasjonen for befolkningen i Gaza, «som betaler en hjerteskjærende pris, særlig barn, eldre og syke», ifølge en uttalelse fra Vatikanet.

Etter bønnen for ofrene i Gaza under søndagens Angelus-tale rettet pave Leo XIV et solidaritetsbudskap til alle kristne i regionen:

– Til våre kjære kristne i Midtøsten sier jeg: Jeg har dyp forståelse for deres følelse av å kunne gjøre lite i møte med denne alvorlige situasjonen. Dere er i pavens og hele Kirkens hjerte. Takk for deres vitnesbyrd om troen.

Han betrodde dem til Jomfru Maria, «kvinnen fra Levanten, daggryet for den nye Solen som har steget opp i historien», og ba om at hun «alltid må beskytte dere og ledsage verden mot fredens daggry».

Søndagens Angelus-bønn var den andre som pave Leo XIV ledet fra Castel Gandolfo under sitt to uker lange sommeropphold. Tidligere samme dag feiret paven messe for lokale katolikker i den nærliggende katedralbasilikaen San Pancrazio i Albano.

Han avsluttet Angelus-talen med å hilse pilegrimene på gårdsplassen, inkludert studenter og ansatte fra det nærliggende katolske teknologiske instituttet, samt en gruppe katolske speidere på jubileumspilegrimsreise til graven til den salige Carlo Acutis. Pave Leo forventes å kanonisere Acutis i september som den første katolske helgenen fra millenniumsgenerasjonen.

Vatikanet har bekreftet at pave Leo XIV returnerer til Vatikanstaten på tirsdag.