Av Kamran Chauhdry

LAHORE, Pakistan – Politiet i Pakistan fortsetter letingen etter en sjåfør som flyktet etter at en lastebil kjørte inn i en påskeprosesjon og drepte en 17-åring og skadet mer enn 60 personer, samtidig som spørsmålene om ansvar og sikkerhetssvikt vokser fire dager etter hendelsen.

Påkjørselen skjedde i de tidlige morgentimene 5. april i Mariamabad i Wazirabad-distriktet i Punjab, der rundt 200 katolikker var samlet til en påskegudstjeneste før daggry. Den 17 år gamle arbeideren Irfan Bashir døde av en hodeskade 6. april.

Ifølge myndighetene er den mistenkte, identifisert som Muhammad Bilal, fortsatt på frifot. Kjøretøyet som var involvert i hendelsen, og sjåførens medhjelper, er i politiets varetekt, og det er opprettet straffesak.

– Vi gjennomfører daglige aksjoner for å pågripe sjåføren, sa Muhammad Ahmad, assisterende underinspektør, som registrerte saken og mente at hendelsen skyldtes for høy fart.

Han la til at kjøretøyet var tomt og på vei til en fjørfegård, og hevdet at prosesjonen ble avholdt uten at politiet var varslet på forhånd.

Minst 14 skadde er fortsatt innlagt ved to sykehus i nærliggende Gujranwala, noen av dem i alvorlig tilstand. Legene opplyser at de fleste av de skadde fikk brudd og traumer som følge av sammenstøtet og panikken som fulgte.

Punjab-provinsens myndigheter opprettet 6. april en midlertidig medisinsk hjelpestasjon ved den lokale katolske kirken for å hjelpe ofrene i Mariamabad, en landsby med om lag 100 familier, både kristne og muslimer.

Omstridte påstander

Kirkelige representanter og medlemmer av lokalsamfunnet bestrider politiets påstand om at myndighetene ikke var varslet på forhånd. Arrangørene fastholder at forhåndsvarsel var gitt, noe som reiser spørsmål om sviktende koordinering.

Pater Shahrukh Nathaniel, som ledet gudstjenesten ved soloppgang, sa at prosesjoner i gatene nå er innstilt etter tragedien.

– Vi har bedt myndighetene om å sette opp fartsdempere og barrierer utenfor kirken, som ligger ved en hovedvei, sa han til EWTN News. – De troende samles vanligvis utenfor etter messen, og det øker risikoen.

Han opplyste at myndighetene har lovet økonomisk kompensasjon til ofrene og roste opprettelsen av den medisinske hjelpestasjonen i en situasjon der de offentlige sykehusene mangler kapasitet, samtidig som han oppfordret til at sjåføren raskt blir pågrepet.

«Det var den verste påsken»

Blant de skadde er faren til Mark Mathew, en elev i niende klasse som skjøt opp fyrverkeri foran i prosesjonen da lastebilen traff. Faren hans, som er møbelsnekker, fikk brudd i beinet og er sengeliggende, mens moren fikk skader i kneet og øyet.

– Jeg føler meg heldig som er i live, sa Mark. – Det var den verste påsken, med besøk hos skadde slektninger og venner på sykehus.

Menneskerettsforkjempere sier at saken synliggjør en bredere bekymring for sikkerheten ved religiøse samlinger blant minoriteter i Pakistan.

Kapusinerpater fordømmer «kristofobi»

I en uttalelse 8. april fordømte kapusinerpater Lazar Aslam, koordinator for Kommisjonen for rettferdighet, fred og økologi, «på det sterkeste denne uansvarlige og avskyelige handlingen» og omtalte den som en «klart kristofobisk motivert hatforbrytelse».

– Dette var ikke bare en trafikkulykke; det var et målrettet angrep på uskyldige troende i det helligste øyeblikket i deres liturgiske kalender, sa han. – At sjåføren unnlot å stanse eller yte hjelp, og i stedet flyktet fra åstedet, understreker ytterligere denne forbrytelsens ondsinnede karakter.

Han la til at «den vedvarende tausheten og bagatelliseringen av slike hendelser er like smertefull som volden i seg selv», og advarte om at ekte dialog mellom religionene ikke kan eksistere uten sannhet og trygghet.

– Inntil kristnes liv blir behandlet med samme verdighet og de ansvarlige blir stilt til ansvar, vil tomme ord om fred forbli utilstrekkelige til å lege sårene i fellesskapet, sa han.

Aslam krevde umiddelbar rettferdighet for ofrene og oppfordret myndighetene til å sikre fullgod medisinsk behandling for de fattige familiene som er hardest rammet av tragedien.

I september 2025 ble en katolsk pilegrim drept, og en tenåring ble skadet da væpnede menn angrep en varebil med troende på vei til landets største Mariahelligdom i Mariamabad. Gruppen reiste gjennom Sheikhupura-distriktet for å delta i den årlige festen for Marias fødsel 8. september, som hvert år samler tusenvis.

Relaterte saker:
Katolsk familiefar drept i Pakistan
Brutalt angrep på kristen mann i Pakistan etter nei til konvertering
Katolske misjonærer i Pakistan redder kristne fra moderne slaveri