Den hellige Pio av Pietrelcina

Minnedag: 23. september

Den 23. september minnes Den katolske kirke den italienske fransiskanerpresten den hellige Pio av Pietrelcina, bedre kjent som «Padre Pio». Han er kjent for sin lidelse, ydmykhet og miraklene som tilskrives ham.

Mannen som senere ble kjent under disse navnene, ble født som Francesco Forgione i 1887. Foreldrene, Grazio og Maria, hadde sju barn, hvorav to døde som spedbarn. De lærte de fem gjenlevende barna å leve troen gjennom daglig messe, familiens rosenkransbønn og regelmessig bot.

Allerede i ung alder hadde Francesco bestemt seg for å vie livet til Gud. Ti år gammel ble han inspirert av en ung kapusinerfransiskaner og sa til foreldrene: «Jeg vil bli en munk – med skjegg.» Francescos far reiste til Amerika for å arbeide og slik finansiere sønnens utdannelse, slik at han kunne tre inn i ordenslivet.

Den 22. januar 1903 ikledde Francesco seg for første gang fransiskanernes ordensdrakt. Han tok navnet Pio – en modernisert italiensk form av «Pius» – til ære for den hellige pave Pius V. Fire år senere avla han sine evige løfter, og sommeren 1910 ble han presteviet. Kort tid etterpå mottok han for første gang stigmata – Kristi sår, synlig på hans egen kropp.

I tillegg til disse mystiske, men reelle sårene, led Padre Pio av helseproblemer som tvang ham til å bo atskilt fra sitt fransiskanske fellesskap de første seks årene som prest. I 1916 kunne han vende tilbake til klosterlivet ved klosteret i San Giovanni Rotondo, hvor han ble værende til sin død. Han påtok seg mange oppgaver som åndelig veileder og lærer og vikarierte for brødre som ble innkalt til tjeneste under første verdenskrig.

I 1917 og 1918 tjenestegjorde Padre Pio selv en kort periode i en sanitetsavdeling i den italienske hæren. Senere frembar han seg som et åndelig «offer» for krigens slutt og aksepterte lidelsen som en bønn for fred. På ny mottok han Kristi sår på sin kropp. Sårene bar han i 50 år, gjennom en rekke verdenskonflikter.

Mot sin vilje begynte ryktet om hans hellighet – og miraklene som fulgte ham – å tiltrekke seg store folkemengder. Enkelte kirkeledere fordømte imidlertid presten, og i 1931 ble han nektet å utøve offentlig tjeneste. To år senere opphevet pave Pius XI forbudet, og hans etterfølger, pave Pius XII, oppmuntret til pilegrimsreiser til Padre Pios kloster.

Kjent for tålmodig lidelse, inderlig bønn og medfølende åndelig veiledning, bidro Padre Pio også til etableringen av et stort sykehus, «Hjem for lindring av lidelse» (Casa Sollievo della Sofferenza).

Padre Pio døde i 1968 og ble erklært hellig i 2002. Tre år etter hans død uttrykte pave Paul VI sin beundring for hans enkle og hellige liv i en tale til kapusinerordenen:

«En verdensomspennende tilhengerskare samlet seg rundt ham … fordi han feiret messen i ydmykhet, hørte skriftemål fra daggry til skumring og var – det er ikke lett å si det – en som bar vår Herres sår,» forklarte paven. «Han var en bønnens og lidelsens mann.»