Massive protester i India etter at nonner fengsles på falske anklager

Massive demonstrasjoner sprer seg i India etter kontroversielle arrestasjoner av to katolske nonner, anklaget for menneskehandel. Katolske ledere fordømmer arrestasjonene og kaller anklagene falske, mens protestene mot myndighetenes handlinger fortsetter å vokse.

Av Anto Akkara

Protestene eskalerer i India etter at to nonner nylig ble arrestert, anklaget for tvangskonvertering og menneskehandel i delstaten Chattisgarh, sentralt i landet.

Demonstrasjonene startet etter arrestasjonen av nonnene 25. juli, men har økt i intensitet da myndighetene – under ledelse av det hindu-nasjonalistiske partiet Bharatiya Janata Party (BJP) – har motsatt seg kausjon. Nonnene har nå vært fengslet i nesten en uke.

«Hva slags rettferdighet er dette?» uttalte kardinal Baselios mar Cleemis, erkebiskop av den syrisk-malankariske kirken og tidligere president for den katolske bispekonferansen i India, 30. juli.

Uttalelsen kom etter en protestmarsj mot den lovgivende forsamlingen i Kerala, hvor kardinalen krevde «umiddelbar løslatelse» av nonnene, som begge har sin bakgrunn fra det kristne kjerneområdet i Kerala.

27. juli uttrykte de katolske biskopene i India i en felles uttalelse sin «forargelse og dype bekymring» over nonnenes arrestasjon på jernbanestasjonen i Durg, Chattisgarh. Søstrene Preetha Mary og Vandana Francis, som tilhører kongregasjonen Assisi Sisters of Mary Immaculate, var på stasjonen for å møte tre unge kvinner som skulle til klosteret.

Politiet har ifølge biskopene siktet nonnene for «tvangskonvertering og menneskehandel». De to nonnene skal ha vært utsatt for «trakassering, falske anklager og fabrikerte siktelser». Videre hevder biskopene at nonnene ble fysisk mishandlet, til tross for at foreldrene til de tre kvinnene – alle myndige – hadde gitt skriftlig samtykke til reisen.

Biskopene peker også på at «antinajonale krefter», inkludert «hinduistiske fundamentalistiske grupper», nå «overvåker og sporer bevegelsene til katolske nonner».

«Slike hendelser truer ikke bare kvinners verdighet, men setter også livene deres i alvorlig fare. Disse gjentatte, ubegrunnede handlingene er et alvorlig brudd på grunnloven og kan ikke tolereres,» uttalte biskopene.

«Det er dypt sjokkerende og trist at de to ordenssøstrene har blitt ulovlig fengslet på grunnlag av falske anklager om menneskehandel og tvangskonvertering,» sa søster M. Nirmalini, leder for den kvinnelige delen av Conference of Religious India, til CNA den 30. juli.

«Det mest opprørende er at anklagene er fremmet uten at fakta er undersøkt eller bekreftet,» understreket søster Nirmalini, som tilhører kongregasjonen Apostolic Carmel.

«En hel anti-minoritetsbrigade skaper en falsk fortelling og oppvigler folket mot kristne, særlig mot urfolk,» fortsatte hun. «Dette må stoppes umiddelbart, og både de ansvarlige og lokalt politi må stilles til ansvar av høyere myndigheter.»

«Enkelte ordener har bedt sine medlemmer om å unngå å bruke tradisjonelle ordensdrakter offentlig, for å unngå trakassering,» la hun til.

Kardinal Cleemis bemerket at «selv presidenten for BJP i Kerala har kritisert arrestasjonen av nonnene. Likevel sitter de fortsatt fengslet på grunn av fabrikkerte anklager». Kardinalen og et titalls biskoper bar svarte bånd foran ansiktene sine under en nylig protest i Keralas hovedstad, hvor også hundrevis av nonner, prester og ikke-katolikker deltok.

Rajeev Chandrasekhar, president for BJP i Kerala, uttalte til journalister i New Delhi: «Vår fremste prioritet er å beskytte nonnene og sørge for at rettferdigheten seirer.»

«Forfølgelsen av nonnene gjennom denne fengslingen er en nasjonal skam,» uttalte John Brittas, katolsk medlem av det indiske parlamentets overhus, under en debatt 30. juli.

Sterke protester fortsetter i flere byer i Kerala og andre steder i landet, inkludert Bangalore, samtidig som nonnene fremdeles sitter fengslet.

«Man kan ikke ta den indiske grunnloven som gissel. Å fengsle nonner fordi de tilbyr arbeid til unge kristne kvinner, med foreldrenes samtykke, er en nasjonal skandale,» sa erkebiskop Andrews Thazhath av Thrissur under en protest den 29. juli.