Pave Leos første apostoliske reise gir konkrete resultater

KOMMENTAR: Pavens reise til Tyrkia og Libanon ga konkrete resultater – styrket ortodoks-katolske bånd og presserende appeller om fred, ettersom Libanon står overfor trusselen om en ny krig.

Av Alberto M. Fernandez, 5. desember 2025

Pavebesøk er alltid dypt givende for dem som er så heldige å bli velsignet med et, og de er vanligvis rike på symbolikk. Men la oss være ærlige: I vår kalde, kyniske verden kan de noen ganger mangle konkrete følger.

Det kan ikke sies om pave Leo XIVs første apostoliske reise, som førte ham til Tyrkia og Libanon. Begge delene av reisen, ved siden av protokoll og diplomatiske høfligheter, hadde betydning på vesentlige, «virkelige» måter – måter som før eller siden vil få konkrete konsekvenser.

Selv om de generelle temaene til en viss grad var de samme i begge land (som vi skal se), hadde hvert stopp et konkret resultat – det vi tidligere diplomater pleide å kalle «deliverables» når vi hadde besøk av presidenten eller utenriksministeren.

Tyrkia – i forbindelse med markeringen av det økumeniske konsilet i Nikea – handlet om båndene til den ortodokse verden, et tema som har opptatt tidligere paver, særlig den avdøde pave Frans.

Vi ser konkrete skritt mot å lege bruddet fra det store skismaet i 1054. I år er det 60 år siden den hellige pave Paul VI og den økumeniske patriarken Athenagoras opphevet de gjensidige ekskommunikasjonene fra 1000 år tilbake. I Istanbul undertegnet pave Leo og den nåværende patriarken av Konstantinopel, Bartholomeus I, et dokument der de forpliktet seg til større enhet, blant annet ved å arbeide for en felles dato for påsken. Begge bekreftet på nytt sin støtte til den felles teologiske kommisjonen av katolikker og ortodokse, som for tiden undersøker de vanskeligste spørsmålene mellom de to kirkene.

Dette temaet om nærhet til de østlige kirkene ble videreført i Beirut, der pave Leo den 1. desember møtte de fire katolske patriarkene med sete i Libanon – maronittisk-katolsk, armensk-katolsk, syrisk-katolsk og melkittisk-katolsk – og de øvrige katolske patriarkene i Østen – kaldeisk-katolsk (med sete i Bagdad), koptisk-katolsk (med base i Kairo) og Jerusalems latinske patriark, kardinal Pierbattista Pizzaballa. Senere sluttet tre sentrale ikke-katolske patriarker seg til dem: Aram I av den armensk-ortodokse kirke, Aphrem II av den syrisk-ortodokse kirke og den gresk-ortodokse patriarken av Antiokia, Johannes X, som har base i Damaskus.

Selv om datoen for påsken sikkert ble diskutert, må det også ha vært mange andre brennende temaer. Alle de østlige kirkene står overfor den samme utfordringen med utvandring og med å møte antikristen religiøs eller nasjonalistisk ekstremisme.

Møtene i Istanbul og Beirut må ha vært det største pavelige møtet med de østlige kirkene siden pave Frans’ møte i Bari i Italia i juli 2018. Temaet i Bari var bønn for de forfulgte kristne i Midtøsten, noe som dessverre fortsatt er høyst aktuelt. Det var selvfølgelig også viktige fravær. Verken den største av de ortodokse kirkene – den russisk-ortodokse kirke, som for tiden er i konflikt med Konstantinopel – eller patriarken for den største av kirkene i Midtøsten – den koptisk-ortodokse patriarken Tawadros II av Egypt – var til stede.

Mens fokuset på kirkelig enhet dominerte den tyrkiske delen av reisen (og også var til stede i Beirut), var det dominerende offentlige budskapet fra paven til Libanon et budskap om fred. Paver taler riktignok hele tiden om fred. Men forskjellen her er at han talte til et land og dets ledere som kunne være på randen av en ny, ødeleggende krig uten ende i sikte, i løpet av dager eller uker etter pavens avreise. Det var ikke fred i abstrakt forstand, eller «fred i kategorien fint å ha, men ikke et umiddelbart anliggende», men et nødbudskap.

I oktober 2023 bestemte den iranskstøttede libanesiske terrorgruppen Hizbollah seg for å gå inn i krigen mellom Hamas og Israel. Hizbollah ble hardt rammet, og 27. november 2024 ble det til slutt undertegnet en 60-dagers våpenhvileavtale mellom Israel og Libanon. Våpenhvilen utløp uken etter at den nye Trump-administrasjonen tiltrådte. Verken Libanon, som skulle avvæpne Hizbollah, eller Israel, som skulle trekke seg ut av Libanon når Hizbollah var avvæpnet, har holdt sin del av avtalen.

Iran skal ha skyndet seg å sende 1 milliard dollar i kontanter og flere våpen for å holde Hizbollah slagkraftig. Israel har slått til mot Hizbollah-mål i Libanon når muligheten har bydd seg, blant annet ved å eliminere en høytstående militær leder i Hizbollah i Beirut mindre enn en uke før pavens ankomst.

Den melkittiske katolske patriarken Youssef Absi sa at pave Leo var kommet «for å styrke sine brødre og søstre i Libanon og det urolige Østen», og gjentok bevisst Herrens ord til Peter: «Jeg har bedt for deg, at din tro ikke skal svikte. Og når du har vendt om, skal du styrke dine brødre» (Luk 22:32). Å kalle på fred i møte med en mulig forestående krig, og å styrke brødrene før en storm bryter løs, er ikke hypotetisk eller symbolsk, men presserende og reelt.

Selv om den libanesiske regjeringen satte seg en frist til slutten av 2025 for å avvæpne Hizbollah, er det ingen som tror at det vil skje. Regjeringen behandler våpenhvilen fra 2024 på samme måte som den behandlet FNs sikkerhetsråds resolusjon 1701, som avsluttet en tidligere krig i 2006: som et dokument man kan være enig i, men ikke faktisk gjennomføre. Resolusjonen krevde demilitarisering av Sør-Libanon og avvæpning av Hizbollah. Regjeringen ser ut til å forvente at andre – Israel, amerikanerne – skal gjøre det tunge arbeidet for dem.

Pave Leo bemerket på flyet tilbake til Roma at han hadde «begynt, i det små, noen få samtaler» med internasjonale ledere om fred i Libanon. Han la til at han mente det er mulig at fred igjen kan komme til Libanon og regionen. Men en slik fred vil ikke komme gjennom den fortsatte væpnede tilstedeværelsen av Hizbollah, en motor fabrikkert av Iran som en evig krigsmaskin.

Paven var i Libanon, for å parafrasere Tolkien, og talte til de troende i det øyeblikket der «det dype åndedraget før stupet» tas, rett før den truende krisen – en krise som kan gjenskape Libanon, som en vedkubbe rykket ut av ilden, eller ødelegge landet for alltid.

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.