Den hellige Robert Bellarmin – jesuitt, kardinal og kirkelærer

Festdag: 17. september

Den 17. september feirer Den katolske kirke den hellige Robert Bellarmin, italiensk jesuitt, kardinal og kirkelærer. Han regnes som en av ordenens store helgener og er skytshelgen for kateketer.

Robert Bellarmin ble født 4. oktober 1542 i Montepulciano i Toscana. En onkel av ham var kardinal og ble senere valgt til pave under navnet Marcellus II. Som ung fikk Robert sin utdannelse hos jesuittordenen, som bare to år før hans fødsel hadde mottatt skriftlig pavelig godkjennelse. I september 1560 trådte han selv inn i ordenen.

Han studerte filosofi i tre år i Roma og underviste deretter i humanistiske fag til 1567. Da begynte han teologistudier som varte til 1569. Den siste delen av hans formasjon la særlig vekt på å gjendrive protestantiske lærefeil. Robert ble presteviet i Belgia, hvor prekenene hans samlet store skarer av både katolikker og protestanter.

I 1576 vendte han tilbake til Italia og fikk et akademisk virke med fokus på kontroversteologi. Frukten av dette arbeidet ble «Disputationes», som ble en klassiker innen katolsk apologetikk. Mot slutten av 1580-årene ble den høyt ansette teologen åndelig veileder («åndelig far») ved Collegio Romano. Han ledsaget den hellige Aloisius Gonzaga mot slutten av hans liv og medvirket til utarbeidelsen av den autoritative latinske bibelteksten som Tridentinerkonsilet hadde etterspurt.

Rundt århundreskiftet ble Robert rådgiver for pave Klemens VIII. I 1599 utnevnte paven ham til kardinal og erklærte ham for den mest lærde mann i Kirken. Robert spilte en rolle i en teologisk debatt om nåden mellom dominikanere og jesuitter, og paven valgte senere å utnevne og vie ham til erkebiskop av Capua.

Kardinalens tre år som erkebiskop i Capua utmerket seg ved troskap mot reformånden og dekretene fra Tridentinerkonsilet. Han ble regnet som en mulig pavekandidat ved to påfølgende konklaver, men tanken på å bli pave uroet ham, og han ble aldri valgt.

I de første årene av 1600-tallet tok kardinalen offentlig til orde for Kirkens frihet da den ble angrepet i Venezia og i England. Han forsøkte også, uten å lykkes, å megle mellom Vatikanet og sin personlige venn Galileo Galilei i striden om vitenskapsmannens påstand om at ikke bare jorden, men hele universet, kretser rundt solen.

Kardinal Bellarmin trakk seg tilbake på grunn av sviktende helse sommeren 1621. To år tidligere hadde han fremlagt sine tanker om livets avslutning i boken «Kunsten å dø vel», der han forklarte at forberedelsen til døden er livets viktigste anliggende, ettersom sjelens tilstand i dødsøyeblikket avgjør menneskets evige skjebne.

Den hellige Robert Bellarmin døde 17. september 1621. Pave Pius XI helligkåret ham i 1931 og utropte ham til kirkelærer.