Biskop David Tencer av Reykjavik, en slovakisk kapusiner, ser tilbake på 40 år som prest, den fransiskanske karismaen og et voksende katolsk fellesskap med troende fra 172 land.

Av Bohumil Petrík, 18. mars 2026

Islands eneste katolske biskop, David Bartimej Tencer, feirer i år et dobbelt jubileum. Det er 40 år siden prestevielsen og samtidig det fransiskanske jubileet som markerer 800 år siden den hellige Frans av Assisis død. Tencer er medlem av Mindrebrødrenes kapusinerorden.

Når han ser tilbake, sier han at han kjenner stor takknemlighet. Selv om han ikke hadde blitt prest, ville han likevel «gjort alt for å bli det», sa biskopen av Reykjavik, det eneste bispedømmet på øya, i en samtale med EWTN News i Roma.

Han ble presteviet i Slovakia, den gang en del av det kommunistiske Tsjekkoslovakia, men «selv om kommunismen ikke hadde falt – og Gud være takk for at den gjorde det – ville en prest fortsatt ha gjort det han skulle», understreket han. Han fortalte at han møtte gode prester både på seminariet og i menigheten, prester som arbeidet hardt og klarte å komme rundt regimets pålagte begrensninger.

Prestene samarbeidet og drev aktivt pastoralt arbeid. De hørte skriftemål og ga de troende åndelig formasjon privat, utenfor statens kontroll. Da jernteppet falt i 1989, «vokste det frem en usedvanlig sterk – eller rettere sagt vakker – kirke i Slovakia», sa Tencer til EWTN News.

«Jeg er ikke bare opptatt av hva en prest gjør, men av hva han er – gjennom forvandlingen av brød og vin», forklarte den slovakiske prelaten.

Da han ble bispeviet i 2015, ble han minnet om at bispeembedet er «prestedømmets fylde og likhet med Herren Jesus».

Han trådte inn i Mindrebrødrenes kapusinerorden i 1990. I lys av at det i år er 800 år siden den hellige Frans av Assisis død, sa han at ordenens spiritualitet er «anvendelig overalt, og vi på Island setter stor pris på den», fordi den bringer med seg «brorskapets karisma».

Den «skaper broer, ikke barrierer», noe som er særlig viktig på denne øya nordvest i Europa, fordi naturen og levesettet gjør at innbyggerne i stor grad må klare seg selv, sa Tencer.

Biskopen kom nylig til Roma for å diakonvie en seminarist av brasiliansk opprinnelse der han studerer; han er den ene av de to seminaristene i bispedømmet. Den andre er en innfødt islending som har vært katolikk i sju år og fant troen gjennom orgelmusikken, fortalte Tencer.

«Han likte å høre på orgelet, og da han begynte å gå i den katolske kirken, så han at vi bruker det som et redskap. Vi går som regel ikke på konserter for å høre Bach; det er ganske enkelt et instrument som ledsager liturgien», sa biskopen. Han la til at seminaristen nå er en ganske god organist.

Andre islendinger oppdager troen gjennom ektefellen. En katolsk filippinsk kvinne kan for eksempel gifte seg med en evangelisk islending. Fordi det er lite kollektivtransport i landet, kjører han henne til messen og blir også med under liturgien. «Slik får også han erfare den katolske atmosfæren», sa biskopen av Reykjavik.

På grunn av den lille befolkningen på rundt 400 000 «kjenner en vanlig prest de fleste ved navn». Folk er svært takknemlige, forklarte han, fordi denne direkte kontakten passer dem godt.

Interessen for troen øker

Men bispedømmet driver ikke bare med å «ta folk og gjøre dem til en slags katolikker, så de ikke engang vet hva de har havnet i», spøkte Tencer. Selv døpte kristne må, ideelt sett, delta i messen hver søndag og følge hele kirkeåret sammen med menigheten.

«Hvis de sier nei, er det greit, for vi klarer oss uten dem.»

Det vakreste ved Kirken på Island er at den ikke påtvinger noe, men «tilbyr», sa han.

Da Tencer kom til Reykjavik i 2015, var menighetssalen ved katedralen alltid halvfull etter messen. Islendinger som kommer langveisfra, spiser litt og drikker kaffe etter liturgien for å få varmen i seg. Nå er både salen og rommene rundt så fulle etter messen at han ikke finner et sted å sitte.

«Jeg står vanligvis i korridoren der noen indiske prester småprater på sitt morsmål, malayalam. Det har blitt deres sted», sa den slovakiske biskopen, som et tegn på det økende antallet messegjengere.

Som et eksempel på nye måter å nå mennesker på, viser den slovakiske biskopen til kommunisttiden, da en prest én gang i året, på en bestemt søndag, sa: «Hvis noen kjenner et kall til prestedømmet, gå til menighetskontoret.»

«Da avgangseksamen nærmet seg, gjorde jeg det», fortalte han. Biskopen ble overrasket over at ingen gjorde det på Island, og tok derfor i bruk denne metoden.

«Når jeg snakker islandsk i kirken, forstår halvparten av menigheten meg ikke. Snakker jeg engelsk, er det den andre halvdelen som ikke forstår. Vi kommer fra 172 land og er ikke forent av kultur eller språk.»

Likevel er det ingen grunn til å la være å delta i liturgien, «for man går til messe for å motta nåde, ikke for å forstå språket», understreket Tencer.

«Selv en blind person blir solbrun i solen.»

Pave Leo XIV kom som en overraskelse på Island

Island ligger mellom Europa og Grønland, som – i likhet med Island – tidligere var en dansk koloni. Da de geopolitiske spenningene rundt Grønland oppsto tidligere i år, skapte det ikke særlig oppstyr i samfunnet ellers. Folk oppfattet det snarere som en spøk. «Hvem skulle vel være interessert i oss?» sa biskopen med et smil, og minnet om at det katolske fellesskapet i all hovedsak består av innvandrere i et fremmed land.

De få grønlenderne, som for det meste arbeider som fiskere på Island, gjorde ikke noe stort nummer ut av det. Men bispedømmet har en nokså stor gruppe kaldeere, syrere og ukrainske flyktninger, så da krisene rammet Syria og Ukraina, «følte vi med dem og var redde for familiene deres i hjemlandet».

Valget av pave Leo XIV ble oppfattet som «en svært stor overraskelse på Island», fortalte han. Siden Kristi Konge-katedralen i Reykjavik fyller 100 år i 2029, sa Tencer at han ønsker å invitere paven til øya i den anledning. Den hellige far sender vanligvis pavelige legater ved slike anledninger, men «om han kom selv, ville det være fantastisk for det lokale fellesskapet», sa biskopen.

Island er en del av Den nordiske bispekonferansen sammen med Danmark, Finland, Norge og Sverige. Biskopene fra disse landene «regnes som våre, som om de hørte til i ett land», sa Tencer.

Han gledet seg også over at den nordiske kollegaen Erik Varden, biskop av Trondheim i Norge, i år holdt fastetidens åndelige øvelser for Den romerske kurie. De må ha vært «svært livlige, og kardinalene kjedet seg nok ikke», sa Tencer.

Han fortalte også at da Varden møtte pave Frans, sa Den hellige far til ham at han hadde lest boken hans. «Hvilken da?» svarte den produktive norske forfatteren og prelaten.