President Donald Trump gikk søndag kveld offentlig til angrep på pave Leo XIV i sosiale medier og kalte paven «SVAK overfor kriminalitet, og forferdelig i utenrikspolitikken» i et langt innlegg som synes å være en reaksjon på Den hellige fars nylige appeller om fred og en slutt på krigføringen.
I kommentarer til journalister på Joint Base Andrews kort tid etter sa Trump: «Jeg synes ikke han gjør en særlig god jobb. … Jeg er ingen tilhenger av pave Leo.» Han la til: «Han er en svært liberal person.»
Trump anklaget Leo for å være for mild overfor Iran og kritiserte pavens motstand mot amerikanske militære operasjoner. «Jeg vil ikke ha en pave som mener det er greit at Iran har atomvåpen», skrev presidenten. Han kritiserte også paven for å ha motsatt seg den amerikanske intervensjonen i Venezuela som styrtet president Nicolás Maduro i januar.
Leo har ikke sagt at Iran bør ha atomvåpen. Han har kalt krigen som USA og Israel fører i Iran «urettferdig» og kalte 7. april Trumps trussel om å ødelegge en hel «sivilisasjon» i Iran «virkelig uakseptabel».
Trump tok også æren for Leos valg til paveembetet i mai 2025 og skrev: «Han sto ikke på noen liste over pavekandidater, og ble bare valgt av Kirken fordi han var amerikaner.» Han la til: «Hvis jeg ikke hadde sittet i Det hvite hus, ville ikke Leo vært i Vatikanet.»
Innlegget på Truth Social kom bare timer før Leo mandag skulle legge ut på en 11-dagers reise til fire afrikanske land, og dagen etter at paven ledet en globalt overført bønnevake for fred i Peterskirken.
Lederen for de amerikanske biskopene: Paven «er ikke hans rival»
Lederen for den amerikanske katolske biskopskonferansen sa at han var «nedslått» over president Donald Trumps offentlige angrep på pave Leo XIV, og forsvarte paven som Kristi stedfortreder, som taler ut fra evangeliets sannhet og med omsorg for sjelene.
Erkebiskop Paul S. Coakley av Oklahoma City kom sent søndag med en kort uttalelse som svar på Trumps lange innlegg i sosiale medier, der han kalte paven «SVAK overfor kriminalitet, og forferdelig i utenrikspolitikken».
«Jeg er nedslått over at presidenten valgte å skrive så nedsettende ord om Den hellige far», sa Coakley. «Pave Leo er ikke hans rival, og paven er heller ingen politiker. Han er Kristi stedfortreder, som taler ut fra evangeliets sannhet og med omsorg for sjelene.»
Presidenten sa at han foretrakk pavens eldre bror, Louis Prevost, som bor i Port Charlotte i Florida og har beskrevet seg selv som en «MAGA-type». «Jeg liker broren hans, Louis, mye bedre enn ham, fordi Louis er helt MAGA», skrev Trump.
Trump kritiserte også Leo for å ha møtt David Axelrod 9. april, en tidligere sjefstrateg for president Barack Obama, og kalte Axelrod «en TAPER fra venstresiden». Vatikanet har tidligere bekreftet audiensen, men har ikke opplyst hva som ble drøftet.
Trump publiserte også et bilde som ifølge kommentatorer fremstilte ham som Jesus Kristus, iført en bibelsk inspirert drakt og med hendene lagt på en sengeliggende mann, mens lys strømmer fra fingrene hans, beundrere ser på, og ørner og militærfly fyller himmelen over et amerikansk flagg.
Den offentlige konflikten kommer etter flere uker med økende spenning mellom Det hvite hus og katolske ledere siden USA og Israel innledet militære operasjoner mot Iran 28. februar.
Pave Leos appeller om fred tiltok gjennom den stille uke og kulminerte i lørdagens bønnevake, der han fordømte en «vrangforestilling om allmakt» og advarte om at «Guds hellige navn» ble «trukket inn i dødens retorikk».
Ved en særskilt fredsmesse i Washington 11. april hevdet kardinal Robert McElroy at den nåværende krigen ikke oppfyller de strenge kriteriene i læren om rettferdig krig, særlig i lys av sivile lidelser og faren for uforholdsmessig skade.
Vatikanet har foreløpig ikke kommentert Trumps innlegg offentlig. Paven ventes å ankomme Alger mandag.
