Bli kjent med Caritas Tromsø og Svalbard

Caritas Tromsø og Svalbard er en viktig møteplass for mennesker som trenger støtte, fellesskap og veiledning i Nord-Norge. Med røtter i Den katolske kirke og et sterkt lokalt engasjement arbeider organisasjonen for integrering, språkopplæring og sosial trygghet – for alle som trenger en ekstra hånd.

Av Frøydis de Damas, 24. februar 2025

12. februar  i år åpnet Caritas Tromsø og Svalbard sine nyoppussede lokaler i kjelleren til bispegården i Tromsø sentrum. »De nye lokalene skal legge til rette for et mer tilgjengelig, moderne og helhetlig tilbud til dem som søker støtte i møte med arbeidsliv, offentlige instanser, språkopplæring og sosial deltakelse,» skriver Caritas Tromsø og Svalbard på sin facebook-side. Caritas åpnet avdelingen i Tromsø i 2019, og har siden starten vært en viktig støttespiller og møteplass for innvandrere, selv med relativt begrensede ressurser.

I 2022 kom den polsk-tsjekkiske Elisabeth-søsteren Karolina Bogoczova til Tromsø for å bli priorinne for Elisabeth-søstrene der. For noen år siden begynte sr. Karolina å jobbe for Caritas i Oslo, i en liten stilling som brobygger mellom innvandrerfamilier og barnevernet. Da hun kom til Tromsø føltes det naturlig å engasjere seg i Caritas-arbeidet der også, så hun meldte seg som frivillig, og ble snart valgt inn i styret for Caritas Tromsø og Svalbard.

«Da jeg kom til Tromsø var det ikke så mye aktivitet i Caritas, på grunn av en del utskiftning av daglig leder. I juli 2024 ble det ansatt ny daglig leder som også er menighetsrådsleder, Agnieszka Dobrowolska. Samtidig gikk biskop Berislav av som biskop, og biskop Erik Varden ble utnevnt til apostolisk administrator. Fra da av fikk Caritas lov til å bruke menighetens lokaler, og nå har de altså fått renovere og ta i bruk kjeller-lokalene i bispegården, noe som gjør arbeidet mye mer synlig og mer knyttet til menigheten. På denne måten har Caritas som organisasjon kommet tilbake til den katolske kirken, hvor den hører hjemme. Det er viktig at vi er bevisst på vår katolske identitet, selv om Caritas selvfølgelig til er for alle. Caritas er nestekjærlighet i praksis,» forteller hun.

Menigheten har også blitt mer involvert i arbeidet, og en stor del av de frivillige er selv katolikker.

«Det er i menigheten alt arbeidet starter. Her rekrutterer vi frivillige, hit kommer man for å be om hjelp, og det er menighetens lokaler som brukes. Så er det også en god del som tidligere har vært brukere som blir frivillige etterpå. Når man får hjelp, og kjenner på hvor viktig tilbudet er, får mange lyst til å engasjere seg for å hjelpe andre,» forklarer sr. Karolina.

Nå håper hun at tilbudet kan utvikles videre, men påpeker at for å kunne gjøre det må de ha de nødvendige ressursene. «Dessverre er det sånn at de offentlige midlene stadig reduseres. Vi håper likevel at vi skal klare å hjelpe flest mulig.»

I dag gir Caritas Tromsø og Svalbards to ansatte og rundt 40 frivillige hjelp til integrering for de som er nye i Norge, språktrening og -kurs, og veiledning til livets mange aspekter; det være seg utfylling av nødvendige skjema, hva man må gjøre for å komme igang, eller rettshjelp og veiledning knyttet til arbeidsmiljøkriminalitet. Det arrangeres også Caritas-dager, hvor innsamlede klær, leker og annet deles ut til de som måtte trenge det. Framover planlegges det dessuten et samarbeid med NUK for å gi de unge i menigheten et tilbud.

De mange frivillige er svært engasjerte i å hjelpe, og flere tar på seg faste verv som norsklærere eller medarbeidere på språkkaféen. Caritas er svært takknemlige for hver og en av dem, men tar gjerne imot flere. Sr. Karolina forteller at i løpet av fjoråret var det over 2000 brukere av de ulike tilbudene, så all hjelp er velkommen. «Forhåpentligvis vil de nye lokalene også bidra til at Caritas  kan hjelpe enda flere,» sier hun. Hun er også svært fornøyd med jobben de to ansatte gjør og for støtten fra biskop Erik og sognepresten p. Andreas. «Jeg våger å si at vi har blitt en stor Caritas-familie her i Tromsø og Svalbard! Når man samarbeider mennesker man kan stole på, blir jobben mye hyggeligere. Jeg håper at det merkes av de som søker hjelp hos oss,» smiler hun.

Åpningen av de nye lokalene i bispegården har fått mye positiv oppmerksomhet. Anne Uwase, som er karrièreveileder i fylket, sier at det er viktig å ha Caritas i Tromsø. «Det er behov for et sted hvor folk kan møte andre, og hvor innvandrere kan få opplæring i norsk. Her kan man være sosial, og møte andre for å danne nettverk. Derfor er Caritas så viktig,» sier hun. Styreleder for Caritas Tromsø og Svalbard, Knut Arne Grosås, trekker også fram Caritas sin rolle som brobygger mellom det norske samfunnet og innvandrerne.

På åpningsdagen av de nye lokalene, var også Generalsekretær i Caritas Norge, Ingrid Rosendorf Joys, tilstede. «Caritas finnes der Kirken finnes, og Kirken finnes der mennesker finnes, så der menneskene finnes der finnes også Caritas. Det som er så flott med Caritas er at man tar utgangspunktet i det behovet som finnes helt lokalt. Finnes det mennesker i Tromsø som trenger en ekstra hånd så er Caritas klar for å hjelpe dem. Og det finnes sånne mennesker i Tromsø; derfor fins også Caritas,» sier hun.

Caritas er i dag verdens nest største humanitære organisasjon, og i Norge har de et nettverk bestående av åtte lokale ressurssentre.

Vi gratulerer Caritas med nye lokaler. Måtte de bli til stor velsignelse!