Den hellige Helena

Festdag: 18. august

Den hellige Helena, mor til keiser Konstantin, ble kristen etter sønnens tiltredelse og ble kjent for sin omsorg for de fattige. Hennes pilegrimsreise til Det hellige land knyttes til byggingen av viktige basilikaer og funnet av Det sanne kors.

Det er lite kjent om den hellige Helena, men hun ble trolig født midt på 200‑tallet i Lilleasia. Ifølge den hellige Anselm arbeidet hun som stallpike i sin ungdom.

Senere giftet hun seg med den unge romerske embetsmannen Constantius Chlorus, som tok henne til ekte til tross for deres ulike sosiale rang. Rundt år 270 fødte hun deres første sønn, Konstantin.

Constantius steg raskt i gradene i den romerske hæren og ble, av politiske grunner, tvunget til å forkaste Helena og gifte seg med en annen. På avstand så Helena hvordan sønnen avanserte ved keiser Diokletians hoff.

I 305 dro Constantius – nå Augustus – sammen med Konstantin til Britannia for å kjempe mot pikterne. Da faren døde uventet i York, ble Konstantin keiser. Som ny keiser var hans første handling å kalle sin mor, Helena, tilbake.

Kort tid etter sønnens tiltredelse konverterte Helena til kristendommen. Troen fikk henne til å ta seg av de fattige gjennom sjenerøse almisser. Hun arbeidet også for å frigjøre fanger og dem som var sendt til gruvene eller i eksil.

Konstantins styre tok en mørk vending da han beordret drapet på sin sønn og på sin andre hustru. Familietragedien førte til at Helena i 326 dro på pilegrimsvandring til Det hellige land. Der beordret hun byggingen av Fødselskirken i Betlehem og Himmelfartskirken på Oljeberget. Arbeidet ble ledet av Helena, og hennes tro ble belønnet da Det sanne kors ble oppdaget. Korsets identitet ble bekreftet da en død mann ble lagt på treverket og på mirakuløst vis fikk livet tilbake. De tre naglene fra korsfestelsen ble gitt av Helena til Konstantin.

Helena døde på et ukjent sted i 329. Konstantin lot hennes legeme føres tilbake til Roma.