Det er på tide å løfte frem helgener fra Det gamle testamente

Gamletestamentlige helgener finnes i den romerske martyrologien, men ikke i den universelle kalenderen som preger den daglige messen. Det bør endres, for å tydeliggjøre Skriftens enhet og frelseshistoriens sammenheng.

Av pater Raymond J. de Souza, 30. august 2025

Med unnskyldning til de polske katolikkene som feirer festen for Vår Frue av Częstochowa 26. august: Velsignelser for Melkisedeks fest.

Ja, den Melkisedek — fra Første Mosebok 14, Hebreerbrevet 7 og Salme 110 — som hylles ved tusen prestevigselser: Tu es sacerdos in aeternum, secundum ordinem Melchisedech (Du er prest til evig tid, etter Melkisedeks orden).

Melkisedek er bare én av mange skikkelser fra Det gamle testamente som har egne festdager i den romerske martyrologien, Kirkens offisielle «katalog» over helgener. Når Den hellige far ved en kanonisering sier at den nye helgenen «opptas i de helliges katalog» (Sanctorum Catalogo adscribimus), er det martyrologiet som er denne liturgiske katalogen.

I tillegg til Melkisedek nevner den romerske martyrologien Jeremias (1. mai), Jesaja (9. mai), Job (10. mai), Elia (20. juli), Samuel (20. august), Moses (4. september), Abraham (9. oktober) og kong David (29. desember). Det finnes flere andre også — kanskje vakrest på julaften, som er tildelt Adam og Eva. Liturgien kan ha et visst lekent alvor; å gi 24. desember til «alle Jesu hellige forfedre» er nettopp det.

Dette er virkelige helgener som nyter saliggjørelsen i himmelen, slik Jesus gjør klart i søndagens evangelium, når han taler om «Abraham, Isak og Jakob og alle profetene i Guds rike» (Luk 13,28).

Likevel er denne kategorien av helgener ikke tatt inn i den universelle (generelle) romerske kalenderen; dermed feires ikke deres festdager ved den daglige messen.

Frelsen kom til helgenene i Det gamle testamente på en annen måte — uten dåp og de øvrige sakramenter — men de ble frelst av den samme Kristus. Den romerske martyrologien er en liturgisk bok; dermed er de gamletestamentlige helgenene allerede til stede i Kirkens liturgi. Men de er ikke del av den liturgien man oftest møter — Den hellige messe — bortsett fra den korte omtalen i Den romerske kanon av Abel, Abraham og Melkisedek.

Det er synd, og noe som bør rettes. Tenk for eksempel på Vatikanets dekret i forrige uke som fastsatte en egen liturgisk kalender for det apostoliske vikariatet for Sør‑Arabia (AVOSA, som omfatter De forente arabiske emirater, Oman og Jemen). De hellige Peter og Paulus og Vår Frue av Arabia er utpekt som skytshelgener for vikariatet. Det er ikke uvanlig at land eller regioner har fremtredende helgener som ikke er lokale; skytshelgen for Canada er den hellige Josef, og for USA Den uplettede unnfangelse.

Enhver særkalender inkluderer også lokale helgener. AVOSA‑kalenderen nevner de jemenittiske martyrene Arethas og ledsagere fra 500‑tallet (24. oktober); den etiopiske kong Kaleb (15. mai); den salige Charles Deckers, misjonærprest i Jemen som ble martyr i Algerie (8. mai); og de syriske soldat‑martyrene Sergius og Bacchus (27. juli).

Det er sannsynlig at katolikker i dette sør‑arabiske vikariatet ikke har hørt om flere av disse helgenene. Ja, de kan lære — men det de lærer om Jemen på 500‑tallet, vil lett forbli fjernt. Det er ikke et argument mot helgener fra oldtiden. Denne uken rommer den universelle kalenderen den hellige Augustin (28. august) og den hellige Monika (27. august), som begge inspirerer katolikker i dag — trolig moren mer enn sønnen.

Heldigvis nevner AVOSA‑kalenderen også Moses, Abraham og Job. Alle som går i daglig messe, kjenner disse gigantene fra Det gamle testamente. Kan ikke denne særbestemmelsen være en lekse for den universelle kalenderen?

Det handler om balanse. Det er ingen grunn til å forvise alle ukjente helgener fra kalenderen; deres skjulte liv minner oss om at hellighet kan blomstre i uventede former og fjerne land, og at de helliges samfunn ikke bare består av dem vi kjenner. Likevel er det lite sannsynlig at ukjent hellighet inspirerer eller påkalles i forbønn.

August‑helgenene illustrerer en god balanse: nylig kanoniserte som den hellige Maksimilian Kolbe (14. august) og den hellige Teresa Benedikta av Korset (9. august) — førstnevnte erklært av den hellige pave Johannes Paul II som «vårt vanskelige århundres skytshelgen», sistnevnte gjort til offisiell medskytshelgen for Europa.
 Så helgener fra noe lenger tilbake: den hellige Jean‑Marie Vianney (4. august) og den hellige pave Pius X (21. august). Og tiggerordeners storheter: den hellige Dominikus (8. august) og den hellige Klara (11. august). Også en bibelsk helgen: minnet om den hellige Johannes Døperens martyrium (29. august).

Likevel er det, som i alle andre måneder, ingen festdager fra Det gamle testamente. Før kalenderreformene etter Det annet Vatikankonsil fantes en minnedag for de sju makkabeiske brødrene (1. august) — og det var et unntak.

Forklarelsen (6. august) omfatter Moses og Elia, sammen med apostlene Peter, Jakob og Johannes. De tre sistnevnte har egne festdager i den universelle kalenderen. Hvorfor ikke Moses og Elia? Å kjenne Moses og Elia er viktigere for en katolikk enn å kjenne en hvilken som helst kirkelærer eller middelalderteolog spredt utover kalenderen.

Ville ikke august vært mer fullstendig — og mer balansert — hvis menighetene feiret Melkisedek, konge og prest?

I over hundre år er det lagt ned stor innsats for å styrke katolikkers bibelkunnskap. Dette har også fått liturgisk uttrykk i den avdøde pave Frans’ lykkelige fastsettelse av årets tredje søndag som «Guds ords søndag».

Den hellige skrift gjengir Guds åpenbaring både i ord og gjerning, og Gud handler gjennom mektige redskaper gjennom hele frelseshistorien. Den liturgiske kalenderen bør løfte frem disse skikkelsene, hvor patriarkene — særlig Moses og Elia — har en fremtredende plass. Tenk å feire Jesaja og Job på påfølgende dager i mai: den gamle pakts teologiske og filosofiske visdom side om side.

Noen retningslinjer fra Vatikanet ville være nyttige. Enhver helgen i martyrologiet kan feires (omtrent som en votivmesse) på en dag uten annen forpliktelse. Men fordi det ikke finnes egne messebønner for gamletestamentlige helgener, må presten da bruke «fellesmesser» i missalet. Det vil sjelden skje.

Roma kunne utgi messebønner som passer for helgener fra Det gamle testamente og fastsette deres minnedager i den universelle kalenderen. Det finnes forbilder i enkelte ordensfamilier, og i Det hellige land, hvor det finnes særskilte messer for ulike helligdommer. For eksempel feires Moses’ minnedag (4. september) med stor høytid på Nebo‑fjellet.

Å løfte frem helgener fra Det gamle testamente vil styrke den katolske oppfatningen av Skriftens enhet, minne om at frelsen kommer fra jødene, og at Guds hellighet virket i skapelsen lenge før Inkarnasjonen. Liturgisk fromhet begynner ikke med Jesus; den begynte i opphavet.

Melkisedek, konge og prest, be for oss!

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge