Den hellige Hieronymus: kirkelærer, munk og bibeloversetter

Minnedag: 30. september

Den hellige Hieronymus (ca. 340–420) var prest, munk og kirkelærer. Han er særlig kjent for sin oversettelse av Bibelen til latin (Vulgata), sin askese og sin vektlegging av hebraisk for kristne. Kirken minnes ham 30. september.

Den hellige Hieronymus, prest, munk og kirkelærer, berømt for sin ekstraordinære lærdom og sin oversettelse av Bibelen til latin i Vulgata, feires av Kirken med minnedag 30. september.

I tillegg til sine bidrag som kirkefader og sin betydning for senere katolsk lærdom, regnes Hieronymus også som skytshelgen for mennesker med vanskelige personligheter – en følge av den til tider krasse tonen han brukte når han formidlet sine lærde meninger og Kirkens lære. Han er dessuten kjent for sitt asketiske liv og for sin insistering på betydningen av kunnskap i hebraisk for kristne.

Født rundt år 340 som Eusebius Hieronymus Sophronius i dagens Kroatia, mottok han kristen opplæring fra sin far, som sendte ham til Roma for å studere retorikk og klassisk litteratur. Ungdomstiden var preget av en kamp mellom verdslige interesser – som utsatte ham for mange fristelser – og dragningen mot et liv i troen, næret av jevnlige besøk i de romerske katakombene sammen med venner.

Døpt i 360 av pave Liberius reiste Hieronymus vidt omkring mellom klostre og lærdomssentre i det nylig kristnede Romerriket. Etter en lokal krise forårsaket av det arianske kjetteriet vendte han tilbake til fødebyen. Deretter studerte han teologi ved de kjente skolene i Trier og arbeidet tett med to andre fremtidige helgener, Kromatius og Heliodorus, som var fremragende lærere i den rette lære.

I sin søken etter et liv i tråd med den første generasjonen «ørkenfedre», forlot Hieronymus Adriaterhavet og reiste østover til Syria. På veien besøkte han flere greske byer av sivil og kirkelig betydning, før han nådde sitt egentlige mål: «en vill og steinete ørken … som jeg, i frykt for helvete, frivillig hadde forvist meg selv til, uten annet selskap enn skorpioner og ville dyr.»

Hieronymus’ brev skildrer levende fristelsene og prøvelsene han utholdt under flere år som eremitt i ørkenen. Etter å ha blitt presteviet av biskopen av Antiokia – og etter studier i Konstantinopel samt tjeneste i Roma for pave Damasus I – valgte han likevel fra midten av 380‑årene et varig liv i ensomhet og askese i Betlehem.

Hieronymus forble engasjert som både mekler og debattant i kirkelige stridigheter, og tjente som åndelig veileder for en gruppe nonner som var blitt hans disipler i Roma. Munker og pilegrimer fra mange nasjoner og kulturer fant også veien til klosteret hans, hvor han bemerket at «det er like mange forskjellige kor som synger salmene som det er nasjoner.»

Idet han avviste hedensk litteratur som en distraksjon, satte Hieronymus seg fore å lære hebraisk av en kristen munk som hadde konvertert fra jødedommen. Uvanlig for en kristen prest på 300‑tallet studerte han også med jødiske rabbinere, for å bevare forbindelsen mellom hebraisk språk og kultur og den fremvoksende gresk‑ og latinsktalende kristenheten. Han ble sekretær for pave Damasus, som gav ham i oppdrag å utarbeide Vulgata. Forberedt gjennom disse studiene brukte Hieronymus 15 år på å oversette det meste av den hebraiske Bibelen til en autoritativ latinsk versjon. Hans krasse temperament og bitende kritikk av intellektuelle motstandere skaffet ham mange fiender i Kirken og i Roma, og han ble tvunget til å forlate byen.

Hieronymus dro til Betlehem, grunnla et kloster og levde resten av sine dager i studier, bønn og askese.

Den hellige Hieronymus sa en gang: «Jeg tolker som jeg skal, og følger Kristi befaling: ‘Ransak Skriftene’ og ‘Let, så skal dere finne’. For hvis Kristus er Guds kraft og Guds visdom, slik Paulus sier, og hvis den som ikke kjenner Skriften, heller ikke kjenner Guds kraft og visdom, da er uvitenhet om Skriftene uvitenhet om Kristus.»

Etter å ha opplevd både barbarinvasjonene av Romerriket og nye opptøyer utløst av lærestridigheter i Kirken, døde Hieronymus i sitt kloster i Betlehem i år 420.