Østeuropeiske ledere møter demografisk kollaps etter pavens advarsel om familien

Østeuropeiske ledere og katolske biskoper advarer om at Europas fallende fødselstall peker på en dyp kulturkrise og at økonomiske insentiver alene ikke kan snu utviklingen.

Av Bryan Lawrence Gonsalves, 3. februar 2026

Da pave Leo XIV denne måneden advarte diplomater om at familier møter en «gradvis institusjonell marginalisering» i global politikk, beskrev han en krise som østeuropeiske ledere nå står overfor med særlig alvor.

På en konferanse i Litauens parlament 14. januar møttes eksperter og beslutningstakere fra hele regionen for å drøfte det mange omtaler som en eksistensiell demografisk utfordring; synkende fødselstall som truer framtiden til europeiske nasjoner.

I sin tale til det diplomatiske korps 9. januar understreket paven at «til tross for sin sentrale rolle står familien i dag overfor to avgjørende utfordringer. På den ene siden er det en bekymringsfull tendens i det internasjonale systemet til å neglisjere og undervurdere dens grunnleggende sosiale rolle, noe som fører til en gradvis institusjonell marginalisering.»

Diskusjoner om Europas fallende fødselstall

Deltakerne på konferansen i Litauen drøftet hvordan lavere fruktbarhetstall og krympende befolkning former europeiske lands framtid – med konsekvenser for arbeidsmarkedet, økonomisk bærekraft og statens langsiktige kapasitet. Flere talere hevdet at krisen ikke bare er finansiell eller administrativ, men også kulturell og sivilisatorisk.

Biskop Saulius Bužauskas av Kaunas beskrev nedgangen i antall fødsler som en moralsk og åndelig utfordring, forankret i svekkede ekteskap, familieliv og respekt for menneskets verdighet. Han sa at stabilt familieliv igjen må anerkjennes som et grunnleggende sosialt gode.

«Det er viktig at unge mennesker ser at familien ikke er en risiko, men en mulighet; at barn ikke er en byrde, men den største gaven; at det å stifte familie ikke er et unntak, men en naturlig og meningsfull vei i livet», sa han. Han la til at det å snu demografiske trender krever både kulturell fornyelse og praktisk støtte, slik at familier «ikke blir stående alene med sine bekymringer, men får hjelp og støtte».

Ungarns langsiktige modell

Árpád József Mészáros, strategisk visepresident ved Mária Kopp Institute for Demography and Families, beskrev Ungarns fruktbarhetsstrategi som et langsiktig samfunnsprosjekt – ikke en rask «demografisk reparasjon». Han sa at landet begynte å utvide familiestøttende tiltak systematisk i 2011, da samlet fruktbarhetstall var 1,23 barn per kvinne, blant de laveste i Europa og godt under reproduksjonsnivået på 2,1. Siden har tallet steget til rundt 1,51 i 2023, fortalte han, selv om presset fortsatt er betydelig.

Mészáros løftet fram boligstøtte som et av de mest virkningsfulle verktøyene i regjeringens familiepolitikk. Han pekte på subsidierte lån til ektepar, rentefritak etter første barn, delvis reduksjon av lånet etter andre barn og full gjeldssletting etter tredje barn – tiltak han beskrev som utformet for å senke økonomiske terskler og styrke langsiktig familiestabilitet.

Han viste også til bredere ordninger, blant annet utbygging av barneomsorg, rabatterte måltider for barn og «familievennlige» initiativer i arbeidsliv og kommuner, som skal gjøre det enklere å kombinere arbeid og foreldrerolle. I tillegg trakk han fram økt bolig- og eieandel og bedre levestandard blant familier, og antydet at flere av politikkens sterkeste virkninger kan være indirekte, men sosialt betydningsfulle.

Penger alene kan ikke snu et verdiskifte

Agnese Irbe, OFS, grunnlegger av Latvian Philosophers’ Association «Peripatos», ga en mer tilbakeholden diagnose. Hun sa at Latvias fall i fruktbarhetstall speiler et generasjonsskifte i verdier som ikke kan løses bare med insentiver eller velferdsordninger.

Med henvisning til en undersøkelse ved Universitetet i Latvia fra 2022 pekte Irbe på et kraftig fall i hvor viktig unge vurderer «barn og familie» – fra å være høyt prioritert i 2004 til nær bunnen av rangeringen i 2022. Etter hennes vurdering setter dette klare grenser for hva staten kan få til, fordi økonomisk støtte ikke kan erstatte en svekket kulturell vilje til ekteskap og barnefødsler.

Slik framstilte Irbe Latvia som et eksempel på at begrensningene i familiepolitikken ikke bare handler om budsjett og tiltak, men også om de bredere samfunnsbudskapene som former neste generasjons valg.

Fertilitetsnedgangen er bare den synlige toppen

Helena Hlubocká, generalsekretær i Slovakias Christian Union-party, satte Europas fall i fruktbarhetstall inn i en større historisk sammenheng. Hun beskrev store endringer i husholdnings- og familiestrukturer siden 1980-tallet, blant annet flere barnløse husholdninger, økende ustabilitet i parforhold og flere par som avslutter graviditeter etter sitt første barn.

Med en «isfjell»-analogi hevdet Hlubocká at synkende fruktbarhet bare er den mest synlige delen av en dypere sosial omforming som har utviklet seg over flere tiår. Hun advarte mot at snevert teknokratiske løsninger neppe vil lykkes i kulturer som i økende grad preges av individualisme, der langvarige familieforpliktelser svekkes og det å få barn framstår stadig mer irrasjonelt.

I stedet framstilte hun fruktbarhet som et resultat av et bredere «relasjonelt økosystem», forankret i stabile ekteskap, bånd mellom generasjoner og en delt moralsk visjon. Uten å gjenreise en samfunnsfortelling om kontinuitet, tilhørighet og gjensidig ansvar på tvers av generasjoner, mente hun at demografisk gjenreisning vil forbli utenfor rekkevidde.

Polens oppfordring til familieorientert politikk og internasjonal koordinering

Jerzy Kwaśniewski, president i Ordo Iuris, omtalte demografisk nedgang som en strategisk krise som krever samordnede, familieorienterte svar – både nasjonalt og internasjonalt. Med Polen som eksempel advarte han om at fruktbarhetstall i deler av Europa har falt langt under reproduksjonsnivået, og at konsekvensene vil være strukturelle, ikke midlertidige.

Kwaśniewski knyttet også familiepolitikk eksplisitt til katolsk sosiallære. Han sa at den må være forankret i solidaritet, ikke individualisme, og beskrev familien som «en grunnleggende sosial enhet i samfunnet». Etter hans syn bør offentlig politikk anerkjenne familiens samfunnsbidrag og gi sterkere og mer målrettet støtte til familier for fellesskapets beste.

Resolusjon for strategisk og samordnet familiepolitikk

Konferansen ble avsluttet med en resolusjon som oppfordret myndighetene til å behandle familiepolitikken som en strategisk nasjonal prioritet, ikke som et fragmentert sett av velferdstiltak. Den etterlyste samordnet innsats på tvers av skattesystem, bolig, utdanning, helsevesen, sysselsetting og regional utvikling, slik at unge familier kan oppdra barn uten fattigdom, utrygghet eller strukturelle hindringer.

Resolusjonen understreket også behovet for å styrke kulturell og pedagogisk støtte til varige familieforpliktelser.

Temaene i resolusjonen speilet katolsk sosiallære, særlig solidaritet og subsidiaritet, ved å framstille familien som samfunnets grunnmur. Dette ligger nær den hellige Johannes Paul IIs omtale av familien som «samfunnets første og livsviktige celle» i Familiaris Consortio, og pave Frans’ vektlegging i Amoris Laetitia av at familier trenger vedvarende og praktisk støtte for å kunne blomstre under moderne press.

Denne saken ble først publisert av EWTN News, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.