Den hellige Ignatius av Loyola

Den hellige Ignatius av Loyola er kjent som jesuittenes grunnlegger og opphavsmann til «Åndelige øvelser», en veiledning i kristen åndelighet som har påvirket millioner av mennesker verden over.

Av EWTN, første gang publisert 31. juli 2025

Den 31. juli feirer Kirken minnedagen for den hellige Ignatius av Loyola. Den spanske helgenen er særlig kjent som grunnleggeren av Jesuittordenen, også kalt jesuittene, og for de «åndelige øvelsene» som fremdeles brukes ved retretter og individuell åndelig veiledning.

Ignatius ble født inn i en adelig familie i 1491 i Guipuzcoa, Spania, og tjente tidlig som pasje ved hoffet til Ferdinand og Isabella.

Senere ble han soldat i den spanske hæren, men under beleiringen av Pamplona i 1521 ble han alvorlig skadet i beinet. Mens han lå til sengs og kom seg etter skaden, leste han boken «Helgeners liv». Denne erfaringen førte til en dyptgripende omvendelse, og Ignatius bestemte seg for å vie sitt liv helt og fullt til den katolske tro.

Etter å ha avlagt en grundig generalskriftemål i et kloster i Montserrat, levde Ignatius nesten ett år i ensomhet. I denne perioden skrev han sine kjente «Åndelige øvelser». Deretter dro han på pilegrimsreise til Roma og Det hellige land, hvor han arbeidet aktivt med å forkynne Evangeliet, særlig rettet mot muslimer.

Ignatius vendte senere tilbake for å fullføre studiene i Spania og Frankrike, hvor han tok graden i teologi. Selv om enkelte foraktet ham på grunn av hans hellige levemåte, samlet han snart en gruppe disipler rundt seg, tiltrukket av hans visdom og dype åndelighet. Dette ble grunnlaget for Jesuittordenen.

Ordenen ble formelt godkjent av pave Paul III i 1540 og vokste raskt. Ignatius bosatte seg permanent i Roma, hvor han ledet ordenen og knyttet et nært vennskap med den hellige Filip Neri.

Ignatius døde fredfullt den 31. juli 1556, og ble helligkåret av pave Gregor XV i 1622. I dag er jesuittene fortsatt en av Kirkens største ordener, og driver flere hundre universiteter og høyskoler over hele verden.

Den 22. april 2006 ledet pave Benedikt XVI en eukaristisk koncelebrasjon for Jesuittordenen i Peterskirken. I sin tale til ordenens fedre og brødre minnet han om deres grunnleggers hengivenhet og troskap:

«Den hellige Ignatius av Loyola var først og fremst en Guds mann, som satte Gud, Hans ære og tjeneste, over alt annet», sa paven. «Han var en dypt bedende mann, som betraktet den daglige feiringen av Eukaristien som dagens sentrum og høydepunkt.»

«Nettopp fordi han var en Guds mann, var Ignatius en trofast tjener av Kirken,» fortsatte Benedikt, og viste til helgenens «særlige løfte om lydighet mot paven, som han selv beskrev som ‘vårt første og viktigste fundament’.»

Pave Benedikt understreket også behovet for «en intens åndelig og kulturell formasjon» og oppfordret jesuittene til å følge den hellige Ignatius’ eksempel, slik at ordenens medlemmer fortsatt «med troskap kan møte Kirkens presserende behov i vår tid.»