Av Victoria Cardiel, 15. april 2026
Pave Leo XIV besøkte mandag Augustiner-misjonssøstrenes fellesskap i Bab el Oued i Alger og hedret minnet om to spanske ordenssøstre som ble skutt og drept i 1994. De var på vei inn i et katolsk kapell for å delta i søndagsmessen.
Søster Esther Paniagua Alonso, 45, var den første som døde. Hun ble skutt tre ganger i hodet idet hun skulle gå inn i St. Josefs kapell i huset til et lite fellesskap av franske ordenssøstre.
Også Augustiner- misjonærsøster Caridad Álvarez Martín, 61, som fulgte søster Esther til kapellet, ble skutt. Hun var fra Burgos i Spania og døde noen timer senere på akuttmottaket ved Ain Naya militærsykehus, dit hun ble kjørt i ambulanse.
Legene brukte tre timer på å forsøke å redde livet hennes, men forgjeves. Søster Caridad, som hun het i ordenslivet, døde på operasjonsbordet med én kule i hjernen og en annen i halsen, etter å ha fått tre hjertestanser og kraftige blødninger.
Drapene på Esther og Caridad var ingen isolert hendelse, men fant sted i en sammenheng preget av stadig sterkere vold mot personer i kirkelig tjeneste. Noen måneder tidligere, i mai 1994, var to andre misjonærer blitt drept.
Året før hadde Den væpnede islamske gruppen erklært at den ville drepe alle utlendinger.
Den politiske krisen i Algerie på 1990-tallet utløste den algeriske borgerkrigen, der mellom 100 000 og 200 000 mennesker ble drept.
Søster María Jesús Rodríguez, som den gang var provinsialforstanderinne for Augustiner-misjonssøstrene, fortalte De pavelige misjonsverkene at det var på grunn av den skjerpede faren at biskopene i Algerie ba ordensfellesskapene sørge for at «ingen ble værende i Algerie med mindre det skjedde i full frihet og etter at den enkelte personlig hadde tatt denne beslutningen».
I oktober 1994 reiste Rodríguez til Alger og innledet sammen med de 12 søstrene som bodde der, en prosess med åndelig skjelning om hva de skulle gjøre.
Bildetekst: Messe for augustinerinnene. Foto: Augustinian Missionaries Archive.
I flere dager gikk søstrene, ledsaget av den daværende erkebiskopen av Alger, Henri Teissier, inn i en prosess med personlig og felles åndelig skjelning.
Spørsmålet var klart: Skulle de bli eller dra? Begge alternativene var «legitime», men beslutningen innebar en åpenbar risiko. Ifølge Rodríguez var trusselen tredelt: Søstrene kunne bli drept «fordi de var utlendinger, fordi de var kristne og ganske enkelt fordi de var der».
7. oktober 1994 ga hver av søstrene fritt uttrykk for sin beslutning. Alle valgte å bli. Under eukaristifeiringen overlot de valget sitt til Gud. «Vi følte oss friere etter å ha tatt den beslutningen», sa Rodríguez.
«Ingen tar livet vårt fra oss, for vi har allerede gitt det fra oss»
– Spørsmålet «Og hva om noe skjer med dere?» kom alltid opp under måltidene. Søstrene svarte: «Hvis noe skjer med oss, er det ingen som tar livet vårt fra oss, for vi har allerede gitt det fra oss», mintes Rodríguez, som ble værende i Alger i noen uker og fortsatt var der da Esther og Caridad ble drept. De to døde på verdensmisjonssøndagen.
Bildetekst: Esther (i midten) og andre augustinersøstre sammen med den hellige Johannes Paul II. Foto: Augustinian Missionary Sisters Archive.
De to drepte ordenssøstrene var blant Algeries 19 martyrer, som ble saligkåret av pave Frans i 2018.
Etter at deres martyrium var blitt anerkjent, kunne familiene og medsøstrene vende tilbake til Bab el Oued i 2018. Blant dem var Ana María Guantay, dagens generalforstanderinne for Augustiner-misjonssøstrene.
– Etter svært lang tid kunne vi vende tilbake til huset, og i kapellet feiret vi den første eukaristifeiringen siden deres martyrium. Jeg blir fortsatt rørt når jeg tenker tilbake på det, for det var et sted helliggjort av søstrenes liv; selv veggene syntes å utstråle deres nærvær, for det var der de ba, søkte klarhet og gråt over folkets lidelser og sin egen maktesløshet, fortalte hun De pavelige misjonsverkene.
I dag har Augustiner-misjonssøstrene gjort huset om til et senter for gjestfrihet og vennskap for algeriske kvinner og barn.
– Vi hjelper disse barna til å erfare fred og at det er mulig å leve sammen, uavhengig av kultur og religiøs tradisjon. Gud gjør oss til brødre og søstre gjennom godhet, kjærlighet og evnen til å hjelpe hverandre på fote igjen, forklarte hun.
Pave Leo besøkte fellesskapet i 2009, da han var generalprior for augustinerordenen.
Relaterte interne saker fra ewtn.no:
- «En fredens apostel»: Biskop forbereder pave Leo XIVs historiske Algerie-besøk
EWTN - Pave Leo XIV vil ta opp spenningene mellom kristendom og islam i Afrika, sier nigeriansk biskop
- Fra Chicago til Peters stol: Pave Leo XIVs reise
