Kristne i historiske Maaloula møter økt spenning i kjølvannet av den ustabile situasjonen i Syria 

Av Souhail Lawand, 2. januar 2025

Den eldgamle kristne byen Maaloula opplever økende utrygghet. Byen ligger omtrent 56 kilometer nordøst for Damaskus, i et fjellområde i Rif Dimashq guvernement. 

Den ustabile situasjonen har gjort det mulig for personer som tidligere var forvist på grunn av samarbeid med Al-Nusra-fronten – en gruppe som er kjent for å angripe kristne gjennom drap, kidnappinger og vandalisme – å vende tilbake. Dette har forverret den allerede spente situasjonen for byens kristne befolkning. Gruppen utøver press på kristne gjennom trusler, trakassering og forsøk på å beslaglegge kristen-eid land og eiendom. Det er rapportert om skyting i nærheten av kirker og tilfeller der kristne har blitt spyttet på.

Den 26. desember eskalerte spenningene da Ghassan Zakhm, en kristen bonde, konfronterte maskerte inntrengere på sin eiendom. Overvåkningsbilder viste at inntrengerne brøt seg inn på gården. Ghassan og sønnen Sarkis forsøkte å få hjelp fra den lokale sikkerhetskomiteen, men fikk ingen respons. En konfrontasjon fulgte, som endte med at Abdul Salam Diab, en av inntrengerne, ble drept. For å unngå ytterligere uro overga Ghassan seg til en prest, fader Fadi al-Barkil, som tilrettela overleveringen til myndighetene. Selv om hendelsen var isolert, ble den brukt til å fremstille konflikten som religiøs, noe som førte til at nesten 80 av Maaloulas 325 kristne familier flyktet.

Ifølge kilder ligger den reelle makten i byen hos den tyrkisk-støttede Suleiman Shah-brigaden. Dette har ført til at lokale kristne har appellert til Hay’at Tahrir al-Sham, en sunni-islamistisk gruppe, for å få gjenopprettet ro og orden i byen. Til tross for disse forsøkene oppleves ikke situasjonen som trygg. «Kristne i Maaloula føler seg ikke trygge,» uttaler en kilde. «Vi ønsker å bygge fred, men sikkerheten er borte.»

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av ACI MENA, EWTN Norges arabiskspråklige nyhetspartner, og er bearbeidet for et norsk publikum av EWTN Norge. Begge er en del av EWTN Global Catholic Network.