Den katolske kirken i Det hellige land reagerer etter at Israels Knesset nylig vedtok en lov som åpner for dødsstraff for palestinske fanger. Presten Bernard Poggi sier dødsstraff strider mot evangeliet, menneskeverdet og Kirkens kall til barmhjertighet.

Tiltaket har ikke bare utløst juridisk og politisk debatt, men også reist dype etiske og moralske spørsmål for troende om hva rettferdighet og barmhjertighet betyr i en tid preget av konflikt.

I et eksklusivt intervju med ACI MENA, den arabiskspråklige søstertjenesten til EWTN News, reflekterte Bernard Poggi, rektor ved Det latinske patriarkatets seminar i Beit Jala, nær Betlehem, over Kirkens motstand mot dødsstraff og over hvordan kristen tro kan lede samfunnet mot alternativer som fremmer fred og forsoning i stedet for å forsterke voldsspiraler.

Poggi sa at menneskelivet er en guddommelig gave som aldri må krenkes, og at ethvert forsøk på å innføre dødsstraff strider mot evangeliets og den kristne etikkens grunnverdier.

Han forklarte at Kirkens lære har sitt grunnlag i Første Mosebok, som slår fast at mennesket er skapt i Guds bilde og derfor bærer en verdighet og rettigheter som ingen jordisk makt råder over.

– Gudsbildet i hvert menneske gir det hellighet og iboende verdi, sa Poggi. – Derfor forblir budet «Du skal ikke slå i hjel» et av de grunnleggende prinsippene i de ti bud.

Han la til at livets hellighet gjelder hele menneskeheten. Han viste til fortellingen om Kain og Abel, der Gud straffer Kain for å ha drept sin bror, og understreket at menneskelivet ikke er noe ett menneske kan ta fra et annet.

– Kirken holder fast ved livets hellighet som en grunnleggende verdi som må vernes, og ingen myndighet har rett til å ilegge dødsstraff, sa han.

Poggi viste også til punkt 2267 i Den katolske kirkes katekisme, som avviser dødsstraff som et angrep på menneskeverdet og understreker Kirkens forpliktelse til å arbeide for at den avskaffes over hele verden.

– Den katolske kirke avviser i sin offisielle lære dødsstraff som et brudd på menneskeverdet, sa han. – Kirken er forpliktet til å arbeide for at denne straffen skal avskaffes overalt og til å styrke bevisstheten om livets hellighet.

Han viste også til vitnesbyrdet fra den amerikanske ordenssøsteren Helen Prejean, som han selv har møtt, og som ble kjent for å ledsage dødsdømte i USA. Prejean er forfatter av Dead Man Walking, utgitt i 1993 og senere filmatisert i 1995.

– Gjennom hennes arbeid ser vi hvordan dødsstraffen rammer innsatte og deres familier, og hvordan den reiser dyptgripende moralske spørsmål om rettferdighet og barmhjertighet, sa Poggi. – Selv under de hardeste forhold beholder fanger sin menneskelige verdighet, og den verdigheten tilhører Gud alene.

I sin refleksjon over de politiske og etiske konsekvensene av dødsstraff advarte Poggi mot å bruke den som avskrekking eller politisk virkemiddel, fordi det forvrenger selve meningen med rettferdighet.

– I dag blir forestillinger om rettferdighet ofte forvrengt i mange land og formet av politiske interesser snarere enn av menneskelige og etiske verdier, sa han. – Hevnen får overtaket, og uskyldige mennesker blir ofte straffet som syndebukker.

– Hevn skaper ikke rettferdighet, fortsatte han, med en formulering som ofte tilskrives Mor Teresa: – Øye for øye gjør hele verden blind.

Han understreket at dødsstraff fratar et menneske muligheten til omvendelse og forandring og stenger døren til håp.

– Alle mennesker gjør feil, sa han. – Straff bør ha som mål å rette opp, ikke å hevne. En endelig straff som henrettelse stenger veien for forandring og omvendelse.

Poggi advarte også mot de politiske farene ved å bruke dødsstraff i konfliktområder.

– I Midtøsten kan den som av politiske eller ideologiske grunner står i opposisjon til systemet, bli gjort til mål bare på grunn av sine overbevisninger, sa han. – Dette truer ytringsfriheten og svekker samfunnets evne til å bygge rettferdighet og forsoning.

Når det gjelder palestinerne, sa han at mange innsatte i israelske fengsler bare har hatt begrensede muligheter til å forsvare seg eller få tilstrekkelig juridisk bistand.

– Nye lover som innfører dødsstraff, øker risikoen for at uskyldige blir drept og forsterker kløften mellom befolkningsgruppene i stedet for å fremme forsoning og barmhjertighet, sa han.

Han reflekterte også over sakens åndelige betydning i den stille uke.

– Vi lever i den stille uke, når vi minnes Jesu rettergang og korsfestelse. Han var selv offer for lover som ble brukt urettmessig, sa Poggi. – Jesus forsvarte seg ikke med trusler eller makt, men ga et eksempel på tilgivelse og liv.

Han la til at Kirkens kall til å verne menneskelivet er grunnlaget for å bygge sann fred og et rettferdig samfunn.

– Sann rettferdighet virkeliggjøres i livet, ikke i døden, sa han. – Håpets dør må stå åpen for hvert menneske, slik at det kan vende om fra sine feil.

Poggi understreket at dette budskapet ikke bare gjelder kristne, men hele verden.

– Det hellige land trenger lys, ikke mørke; liv, ikke blod, sa han. – Budskapet er klart: Menneskelivet er hellig, og tilgivelse trengs i hvert øyeblikk.

Poggi avsluttet med en teologisk refleksjon.

– Mennesket er skapt i Guds bilde, og Kristus brakte frelse for hele menneskeheten, sa han. – Hvert menneske er kalt til et bedre liv. Jesus døde for syndenes forlatelse og er det fremste eksempel på barmhjertighet og muligheten for forandring.