Over 2000 studenter samlet til messe ved «St. Olavs iskapell»

Over 2 000 studenter ved University of Notre Dame i Indiana møtte opp i vinterkulden for å feire Kyndelsmesse (Herrens fremstilling i tempelet) med messe i et kapell bygget helt av snø og is. Den sene kveldsmessen ved «St. Olavs iskapell» ble et sterkt trosvitnesbyrd på campus.

SOUTH BEND, Indiana — Klokken 22.00 på høytidsdagen som tradisjonelt kalles Kyndelsmesse, samlet studenter ved University of Notre Dame seg på universitetets nordlige område for en uvanlig begivenhet; messefeiring i et kapell laget utelukkende av snø og is.

Selv om temperaturen ikke kom over 20 grader Fahrenheit (rundt -7 °C), omringet mer enn 2 000 studenter St. Olavs iskapell, en massiv iskonstruksjon med «glassmalerivinduer» formet i snø, krusifiks og alter. De deltok i høytidsmessen, feiret av pater Gregory Haake av Kongregasjonen av Det hellige kors.

Kapellet ble bygget av avgangsstudentene Wesley Buonerba og Martin Soros. Prosjektet startet da de to så vennen Liam Devines store iglo på plassen og selv ønsket å være med. Men etter nesten en ukes bygging ble de inspirert til å spørre pater Haake, deres studenthjemsprest i Coyle Hall (som for tiden holder til i Zahm Hall), om han ville feire messe i den snødekte konstruksjonen.

Ifølge pater Haake avslo han først forespørselen på grunn av kulden. Men da pater Pete McCormick, assisterende visepresident for campuspastoralet, gikk med på å holde prekenen, lot pater Haake seg overtale til å feire messen sammen med pater McCormick og to andre prester av Kongregasjonen av Det hellige kors.

Messen begynte med en salme ledet av et frivillig kor. Ministranter bar et krusifiks skåret i is, et røkelseskar og lys i prosesjon inn i kapellet, etterfulgt av pater Haake og flere andre prester. Studentene holdt lys med hansker og sang med ved hjelp av salmeark.

I sin preken på festen for Herrens fremstilling i tempelet talte pater McCormick om Marias glede midt i lidelsen. Han oppfordret studentene til å dele hennes håp og sa:
 «Det som blir tydelig i kveld, er at hver og en av dere også vet at dette er sant; at Jesus har overvunnet synd og død, at Jesus kaller oss til å leve våre liv som hans — med åpne hjerter, med en kjærlighet til hverandre som ikke kjenner grenser, en kjærlighet som villig ofrer seg, og en kjærlighet som kaller andre inn i fellesskapet.»

Ved slutten av prekenen inviterte pater McCormick studentene til å synge universitetets alma mater, «Notre Dame, Our Mother». Han minnet dem: «Når vi synger denne salmen som vi alle kjenner så godt, la oss bli minnet om at den først og fremst er en bønn … der vi ber om Vår Frues forbønn, slik at vi, som henne, kan bli trukket nær Jesus.»

Under konsekrasjonen knelte de fremmøtte studentene i snøen mens pater Haake løftet Eukaristien over det ishuggede alteret. De fire prestene delte deretter ut kommunion til mengden, men gikk raskt tom for hostier, til tross for at de hadde konsekrert 1 500 hostier under messen. Etter å ha hentet 500 tidligere konsekrerte hostier fra det nærliggende kapellet i Zahm Hall, gikk prestene tom igjen — og hundrevis av studenter fikk ikke motta kommunion.

Likevel ble også de som var skuffet over ikke å kunne motta sakramentet, grepet av messens ærbødighet og skjønnhet, og av vitnesbyrdet fra de tusenvis av studentene på plassen. Da messen nærmet seg slutten, sang studentene sammen salmen «O God Beyond All Praising», og de jublet og omfavnet hverandre da sangen var over.

Andreårsstudenten Patrick Bunal, som sang i koret, mente folkemengden ved messen viste hva som egentlig betyr mest for universitetet og studentene. Han sa: «Jeg har en prøve i morgen tidlig, og det er liksom: Jeg må komme og be: ‘Gud, vær så snill å hjelpe meg på prøven.’ Men under messen glemte jeg faktisk prøven, fordi jeg begynte å tenke på evigheten i stedet.»

Pater Haake ga uttrykk for samme tanke da han beskrev messen som en «fantastisk opplevelse»:
 «Jeg vet ikke om jeg noen gang har opplevd noe lignende på Notre Dame. … Det spontane i det hele, hvordan alle bare dukket opp, og vi var over 2 000 mennesker — det var helt vakkert. Og for et vidunderlig øyeblikk å lovprise Jesus; det er rett og slett fantastisk.»

Han fortsatte: «Jeg har vært her, knyttet til Notre Dame, i 30 år, og studentene er så trofaste og så fine og så kreative. De elsker skjønnhet, og det ser man. Og dette er en av de store tingene ved å være katolikk; at man kan komme sammen til noe slikt, og det er så uventet og vakkert.»

I forkant av messen i iskapellet uttrykte enkelte stemmer utenfor campus bekymring for at en liturgifeiring utendørs, med så mange kapeller i nærheten, skulle være forbudt etter kirkeretten. Som svar på dette sa pater Haake til National Catholic Register: «Vi har tillatelse [fra bispedømmet] til å feire utendørsmesser her på campus … og vi ga [biskop Kevin Rhoades] et varsel om dette.»

Buonerba, som studerer arkitektur, og Soros, som studerer byggfag, beskrev byggeprosessen som krevende, men givende. Ifølge Buonerba startet de med en vag plan og en tegning av én bue. Etter hvert som de fortsatte, «lekte» de seg med isen. De brukte bakeformer, lokk fra plastbokser og konditorfarge til å fryse «glassmalerivinduer» i is, og de skar ut krusifikset inne i kapellet med treskjæringsjern. Et bilpanser som var blitt til overs fra en innsamlingsaksjon i Coyle Hall (der man knuste en gammel bil) fungerte som en støtte for konstruksjonen etter hvert som den vokste.

«Vi har lært å trosse kulden», sa Buonerba. «Noen morgener denne uken var tøffe, men det viktigste for oss var å omfavne gleden i troen. Og dette har vært noe som gjør at folk som går forbi, smiler, tar bilder, blir begeistret når de ser skiltet om at pater Pete skal preke, og de gleder seg til messen.»

Han fortsatte: «Etter hvert som vi kom lenger og lenger, [innså vi at] dette ble noe større enn det vi startet med, og at vi har muligheten til å bruke det til å evangelisere og tilby et møte med Kristus i bønn.»

Soros la til: «Jeg synes det er helt ekstraordinært at dette passer så perfekt til Kyndelsmesse. Og pater Petes preken var utrolig. Alt han sa, var en perfekt sammenfatning av det vi ønsket å formidle med dette prosjektet … å være et lys for verden midt i mørket, midt i kulden, midt i lidelsen, og hvordan vi kan være et gledelig og  kjærlig nærvær og bringe Jesu barmhjertighet. Vi håper vi klarte litt av det.»

Medstudenten Bunal la til:
 «Og jeg tror det er noe av det vakre ved Notre Dame: Du er her i fire år, men håpet er at du finner et hjem i himmelen for alltid.»

Denne saken ble først publisert av National Catholic Register, en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.