Hva er «pavelig ufeilbarlighet»? CNA forklarer en ofte misforstått kirkelig lære

Høytiden for Marias uplettede unnfangelse peker også mot en ofte misforstått, men viktig del av Kirkens lære: pavelig ufeilbarlighet. Hva betyr denne læren, og hvordan er den blitt forstått i Kirkens historie?

Av Daniel Payne, 10. desember 2025

8. desember feirer Den katolske kirke høytiden for Marias uplettede unnfangelse – en av de viktigste høytidene i Kirkens liturgiske kalender, som også indirekte berører et ofte misforstått, men viktig element i Kirkens dogmatiske lære.

Høytiden markerer erkjennelsen av at Jomfru Maria var fri fra arvesynden, noe Kirken lærer at hun var fra unnfangelsen av.

Den katolske kirkes katekisme fastslår at Maria ble «gjenløst allerede da hun ble unnfanget» (nr. 491) for «å kunne svare fritt i tro på det hun var kalt til» (nr. 490).

Dette dogmet ble bestridt og utfordret av protestanter gjennom århundrene, noe som førte til at pave Pius IX bekreftet det i sin encyklika Ineffabilis Deus fra 1854, der han utvetydig fastslo at Maria «ble begavet med Den hellige ånds nåde og bevart fra arvesynden» ved unnfangelsen.

Ineffabilis Deus er blant de pavelige uttalelsene som teologer lenge har ansett som «ufeilbarlige». Men hva betyr pavelig ufeilbarlighet i Kirkens kontekst og historie?

Definert av Det første Vatikankonsil i 1870

Selv om kirkehistorikere hevder at mange pavelige uttalelser gjennom århundrene potensielt kan betraktes som ufeilbarlige i henhold til denne læren, ble selve begrepet ikke fullt ut definert av Kirken før på midten av 1800-tallet.

I sin første dogmatiske konstitusjon om Kristi Kirke, Pastor Aeternus, fastslo Det første Vatikankonsil at paven, når han taler «i utøvelsen av sitt embete som hyrde og lærer for alle kristne, i kraft av sin høyeste apostoliske autoritet», og samtidig definerer «en lære om tro eller moral som hele Kirken skal holde fast ved», besitter den ufeilbarlighet som Jesus «ønsket at hans Kirke skulle nyte godt av når den definerer lære om tro eller moral».

Fader Patrick Flanagan, førsteamanuensis i teologi ved St. John’s University, sa til CNA at læren om pavelig ufeilbarlighet «ikke angår pavens karakter».

«Paven er et menneske», sa Flanagan. «Med andre ord, han er feilbarlig. Han kan synde og ta feil i det han sier om hverdagslige saker.»

Men i «sjeldne historiske, snevert definerte øyeblikk», når paven «utøver sin autoritet som den øverste lærer i Kirken i Petrus-embedet» og taler «ex cathedra», blir han ledet av Den hellige ånd til å tale «uomtvistelig sannhet» om tro og moral, sa Flanagan.

Flanagan understreket de fire spesifikke kriteriene som en pavelig uttalelse må oppfylle for å bli ansett som ufeilbarlig. For det første må paven tale «i sin offisielle kapasitet som øverste pontiff», ikke spontant eller uformelt.

Læren må samtidig omhandle et spørsmål om tro eller moral. «Ingen pave ville tale ex cathedra om vitenskapelige, økonomiske eller andre ikke-religiøse emner», sa Flanagan.

Uttalelsen må også være «eksplisitt, klar og definitiv», sa han, og den «må være ment å binde hele Kirken som et spørsmål om guddommelig og romersk-katolsk tro».

John P. Joy, professor i teologi og dekan ved St. Ambrose Academy i Madison, Wisconsin, sa til CNA at læren delvis kan identifiseres ved å lese Matteus 16,19.

I dette avsnittet sier Kristus til Peter, den første paven: «Jeg vil gi deg himmelrikets nøkler. Det du binder på jorden, skal være bundet i himmelen, og det du løser på jorden, skal være løst i himmelen.»

«En del av det Jesus lover her, er at han i himmelen vil godkjenne og ratifisere alle dommer som Peter feller på jorden», sa Joy.

«Så når Peter (eller en av hans etterfølgere) så å si vrir om nøkkelen, det vil si når han eksplisitt erklærer at alle katolikker er forpliktet til å tro på noe på jorden, da har vi Jesu ord som forsikrer oss om at Gud selv vil holde oss forpliktet til å tro det samme i himmelen», sa han.

Selv om begrepet pavelig ufeilbarlighet er velkjent og har blitt noe av en referanse i populærkulturen, ser det ut til at antallet ganger en pave har erklært noe ufeilbarlig, er relativt lite.

Teologer og historikere er ikke alltid enige om hvilke pavelige uttalelser gjennom århundrene som kan anses som ufeilbarlige. Joy pekte på Marias uplettede unnfangelse, samt pave Pius XIIs erklæring om den salige jomfru Marias opptakelse i himmelen i 1950, som to av de mest kjente.

Han pekte også på en rekke andre uttalelser, som pave Benedikt XIIs Benedictus Deus fra 1336 og pave Leo Xs Exsurge Domine i 1520, som ufeilbarlige uttalelser.

Flanagan påpekte at det ikke finnes noen «offisiell liste» over pavens ufeilbarlige uttalelser. Slike erklæringer er «sjeldne», sa han. «En pave bruker sine ekstraordinære magisterielle krefter med måte.»

Når katolikker stoler på en pavelig ufeilbarlig uttalelse, understreket Joy, «setter de ikke sin tro til paven som om han var et orakel for sannheten eller en kilde til guddommelig åpenbaring».

«Vi setter snarere vår tro til Gud, som vi er overbevist om vil gripe inn for å stoppe enhver pave som måtte bli fristet til å forkynne en falsk lære på en definitiv måte», sa han.

Denne saken ble først publisert av Catholic News Agency (CNA), en del av EWTN News, og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.