Hengivenhet, ikke turisme: Over 5 millioner feiret Santo Niño-høytiden i Cebu

Høytiden går tilbake til 1521, da den portugisiske oppdagelsesreisende Ferdinand Magellan ankom Cebu og introduserte kristendommen. Over 5,2 millioner troende deltok i feiringen 18. januar i Cebu, sentralt på Filippinene. Kirkeledere understreker at dette først og fremst er en åndelig feiring, ikke folklore eller turisme.

Av Santosh Digal, 23. januar 2026

Mer enn 5,2 millioner troende deltok i feiringen av Santo Niño (Jesusbarnet) i Cebu, sentralt på Filippinene, 18. januar. Religiøse ledere fremhever at dette er et århundregammelt uttrykk for fromhet, ikke folklore eller turisme. Deltakerantallet ble oppgitt av Cebu City Disaster Risk Reduction and Management Office.

En åndelig feiring

«Sto. Niño-høytiden i Cebu er ikke et turistarrangement, men en åndelig og religiøs feiring», sa søster Aileenette Pangilinan Mirasol, medlem av Franciscan Missionaries of Mary, til EWTN News.

Søster Aileenette, som er født og oppvokst i Cebu, forteller at Santo Niño-høytiden har vært feiret som en åndelig og religiøs begivenhet lenge før Sinulog-festivalen oppstod. Sinulog markeres hvert år tredje søndag i januar i Cebu og trekker millioner av besøkende. 

«Som cebuana vil jeg si at høytiden er forankret i cebuanoenes dype katolske tro, og i mindre grad er et turistarrangement», sa søster Aileenette.

«Selv om besøkende kan komme, glede seg og delta, er høytidens kjerne ikke turisme, men tilbedelse, fromhet og takknemlighet til Santo Niño, et uttrykk for en århundregammel religiøs tradisjon og tro», sa hun.

Søster Jennibeth Sabay, medlem av Sisters of Our Lady of the Immaculate Conception of Castres, sa til EWTN News at «Santo Niño de Cebu-høytiden er en feiring av kjærlighet og takksigelse til Gud».

«For noen kan det være en turistbegivenhet. Men for katolikker og dem som har hengivenhet til Santo Niño, er det en takksigelsesfeiring og en hyllest til det hellige Jesusbarnet, “Batobalani sa Gugma”, eller “kjærlighetens magnet”», forklarte hun.

Pave Leo XIV sendte hilsener til de troende som feiret festen ved Basilica Minore del Santo Niño i Cebu. Gjennom kardinal Pietro Parolin, Den hellige stols statssekretær, understreket paven at feiringen er en anledning til å reflektere over enheten og nåden som mottas i dåpen.

I et brev datert 5. januar sa paven at den årlige høytiden, med temaet «In Santo Niño We Are One», vil inspirere de troende til å leve ut dåpens forpliktelse gjennom et nådefylt liv i Kristus, preget av tjeneste, nestekjærlighet og solidaritet, særlig overfor dem som lever i samfunnets utkant.

«Det er derfor hans håp at dere vil bli inspirert til i større grad å omfavne dåpens kall: å leve et nådefylt liv i Kristus og i tjeneste for deres brødre og søstre, særlig dem som lever i samfunnets utkant, slik at dere kan bære et sterkere vitnesbyrd om Kristi kall til enhet og gjenspeile Den aller helligste treenighets liv i kjærlighet», sa paven.

Feiringen var preget av religiøs glød og feststemning, med temaet «United in Faith and Love», som løftet frem høytidens betydning som en feiring av tro, historie og kultur.

Erkebiskop Alberto Sy Uy av Cebu ledet den pontifikale messen i Basilica Minore del Sto. Niño de Cebu, som huser den opprinnelige statuen.

I sin preken oppfordret han alle til å styrke forholdet til Gud og ta vare på hverandre.

«Når vi er forbundet med Gud, er hvert øyeblikk fylt av kjærlighet, og vi tjener andre med medfølelse», sa han.

«I Herren Santo Niño er vi ett. Det betyr at vi er forenet med Kristus, ikke på grunn av våre menneskelige anstrengelser, men på grunn av hans forløsende kjærlighet», sa Uy.

«Når vi avslutter årets festligheter, må troens ild fortsette å brenne i hjertene våre. Vi bærer det hellige barnets velsignelser med oss når vi vender tilbake til hverdagen, styrket av ham», la han til.

Bønnen sto sentralt under festivalen. Titusenvis deltok i den ni dager lange novenen før festen ved Basilica del Santo Niño.

Historiske røtter
17. januar fraktet et galeonskip bildet av Santo Niño under båtprosesjonen over Mactan-kanalen, som en gjenskapelse av ankomsten til Cebu i 1521, da den portugisiske oppdagelsesreisende Ferdinand Magellan ankom Cebu og introduserte kristendommen på øya.

Dronning Juana av Cebu, hustru til Rajah Humabon, ble døpt 14. april 1521. Hun fikk det kristne navnet Doña Juana og mottok samtidig et Santo Niño-bilde som dåpsgave. Dette markerte begynnelsen på kristendommen og hengivenheten til det hellige Jesusbarnet på Filippinene, et øyrike med 116 millioner innbyggere.

I dag er Santo Niño i Cebu landets eldste kristne ikon og har en sentral plass i den katolske troen og fromheten hos det filippinske folk.

“Herren Santo Niño er den som besvarer bønner, som gir helbredelse, styrke, opplysning, beskyttelse og veiledning, og som skjenker velsignelser til familier”, sa søster Jennibeth. “Han har gitt trøst og styrke i vanskelige tider. Han er et tilfluktssted i prøvelser og motgang.” 

«Vi roper: “Pit Senyor”. “Sangpit sa Senyor” betyr å “påkalle” og å betro Gud alt det som bekymrer oss», sa søster Jennibeth, som er fra Cebu.

Til tross for de mange utfordringene folket i Cebu har opplevd, som tyfoner, jordskjelv og andre katastrofer, forblir folk håpefulle, motstandsdyktige og sterke med nåden og velsignelsene fra Sto. Niño, beskytter av Cebu og Filippinene.

Denne saken ble først publisert av EWTN News og er oversatt og tilpasset av EWTN Norge.