EWTN Norge forklarer: Hva vil det si å være kirkelærer?

Vatikanet erklærer John Henry Newman som kirkelærer, en sjelden ære gitt til helgener som har påvirket kirkens teologi vesentlig. Men hva innebærer egentlig denne prestisjetunge tittelen?

Av Francesca Pollio Fenton og Jonah McKeown

Vatikanet kunngjorde torsdag at den hellige John Henry Newman vil bli erklært kirkelærer. Den engelske helgenen fra 1800-tallet – en tidligere anglikansk prest som konverterte til katolisismen – blir dermed én av i alt 38 helgener som har mottatt denne æren.

Newman ble født i London og døpt i Den engelske kirke i 1801. Før sin konvertering til katolisismen i 1845 var han en populær og respektert anglikansk prest, teolog og forfatter. Han ble ordinert til katolsk prest i 1847 og utnevnt til kardinal av pave Leo XIII i 1879.

Som katolikk bidro Newman vesentlig til Kirkens lære gjennom sitt omfattende teologiske arbeid og sin skarpe innsikt i moderne tid, alltid forankret i Evangeliet. Hans samlede verk omfatter omtrent 40 bøker og mer enn 20 000 brev.

Han døde i Edgbaston i England i 1890, ble saligkåret av pave Benedikt XVI den 19. september 2010, og helligkåret av pave Frans den 13. oktober 2019.

Hva innebærer tittelen «kirkelærer»? Tittelen «kirkelærer» (doctor ecclesiae) gis til kanoniserte menn og kvinner med omfattende kunnskap, som var fremragende lærere og som bidro vesentlig til utviklingen av Kirkens teologi.

Tradisjonelt tildeles tittelen basert på tre kriterier: kandidatens åpenbare hellighet, bekreftet gjennom helligkåring; kandidatens fremragende teologiske arbeid, som har gitt varige og betydningsfulle bidrag til Kirkens lære og liv; samt en formell erklæring fra Kirken, vanligvis ved pavelig proklamasjon.

Selv om kirkelærernes tekster ikke regnes som ufeilbarlige, innebærer tittelen at deres bidrag til formuleringen av kristen lære har hatt vesentlig innflytelse på senere generasjoner.

Nesten halvparten av helgenene som er kirkelærere i Den katolske kirke, æres også i Den ortodokse kirke, ettersom de levde før Det store skisma i 1054.

Den siste helgenen som ble erklært kirkelærer var den hellige Ireneus av Lyon i 2022, som fikk tittelen «Doctor unitatis» («Enhetens kirkelærer»). Tidligere, i 2015, utnevnte pave Frans også den hellige Gregor av Narek – en prest, munk, mystiker og poet fra det 10. århundre, høyt æret blant armenske kristne – til kirkelærer.

Andre kjente kirkelærere inkluderer blant andre den hellige Teresa av Ávila, den hellige Augustin, den hellige Ambrosius, den hellige Katarina av Siena, den hellige Thomas Aquinas, den hellige Thérèse av Lisieux, den hellige Antonius av Padova og den hellige Frans av Sales.

Vatikanet har foreløpig ikke bekreftet datoen for Newmans formelle proklamasjon som kirkelærer.