Den hellige Thomas av Villanova

Festdag: 22. september

Den 22. september minnes den katolske kirke den hellige Thomas av Villanova, en spansk augustinermunk og erkebiskop på 1500‑tallet. Han levde et strengt og enkelt liv for å dekke folkets åndelige og materielle behov.

Thomas Garcia ble født i 1488 i byen Villanova de los Infantes i den spanske regionen Castilla. Han ble oppdratt til å følge sine foreldre Alphonsus og Lucias eksempel i tro og nestekjærlighet. Faren, som var møller, delte jevnlig ut mat og forsyninger til de fattige, slik også moren gjorde.

Fra ung alder var sønnen både sjenerøs og from, og han utmerket seg også intellektuelt. Han begynte sine studier ved universitetet i Alcalá som 16‑åring. Ti år senere var han blitt professor i filosofi ved samme universitet, hvor han underviste i to år før han ble tilbudt en mer prestisjefylt stilling ved universitetet i Salamanca.

Thomas valgte imidlertid å ikke fortsette sin akademiske karriere. Etter farens død bestemte han seg for å gi mesteparten av arven til de fattige og syke, i stedet for å beholde den selv. I en alder av 28 år, etter nøye overveielse, trådte han inn i Augustinerordenen og omfavnet et liv i kyskhet, fattigdom og lydighet.

Han avla sine første løfter i 1517 og ble presteviet i 1518. Thomas underviste i teologi innenfor sin orden og ble kjent for sine veltalende og virkningsfulle prekener i kirkene i Salamanca. Dette førte til at han ble utnevnt til hoffpredikant og rådgiver for den tysk‑romerske keiser Karl V.

Da utsiktene til å bli utnevnt til erkebiskop ble reist, takket Thomas først nei, og fortsatte sitt arbeid i Augustinerordenen i en periode da ordenen ekspanderte over havet til Mexico. I august 1544 ble han likevel beordret av sine overordnede til å akseptere utnevnelsen som erkebiskop av Valencia.

Thomas ankom Valencia iført den samme, slitte ordensdrakten han hadde brukt i flere år, og som han fortsatte å bruke videre. Da han fikk en pengegave for å innrede sin residens, ga han midlene til et sykehus som trengte reparasjon. Etter innsettelsen besøkte han lokale fengsler og beordret endringer for å rette opp de umenneskelige forholdene.

Samtidig som han videreførte sitt asketiske klosterliv, arbeidet erkebiskopen for å forbedre de troendes åndelige liv og levekår. Han ga spesiell oppmerksomhet til de fattiges behov, ga dem mat og husly i sin egen bolig, og arbeidet for å fremme utdanning, gjenopprette rettroenheten og reformere livsførselen hos både geistlige og legfolk.

Etter elleve år som leder for erkebispedømmet Valencia døde den hellige Thomas av Villanova av en hjertesykdom ved avslutningen av en messe i sitt hjem den 8. september 1555. Det sies at han døde på gulvet fremfor i sengen, som han hadde insistert på å gi til en fattig mann som hadde kommet til huset hans. Pave Alexander VII helligkåret ham