Den hellige Augustin (354–430) – festdag 28. august

I dag, 28. august, ærer Kirken den hellige Augustin. Født i Tagaste i 354 ble han en av de mest betydningsfulle tenkerne i Kirkens historie, og hans lære preget kristendommen i et helt årtusen.

Beretningen om hans liv frem til omvendelsen er nedtegnet i den selvbiografiske «Bekjennelser» – ofte omtalt som det mest intime og kjente innblikk i et menneskes sjel som er skrevet – og et verk som er samtidig filosofisk, teologisk, mystisk, poetisk og litterært.

Selv om Augustin ble oppdratt som kristen fra tidlig barndom, levde han et utsvevende liv og gled snart bort fra Kirken – i den tro at han ikke nødvendigvis forlot Kristus. Han skriver: «Jeg bevarte ditt navn i hjertets innerste; og alt som presenterte seg for meg uten dette guddommelige navn, om det enn var elegant, velskrevet og til og med fylt av sannhet, grep meg ikke helt» (Bekjennelser, I, iv).

Han studerte i Kartago, ble kjent for sin skarpe intelligens og retoriske evner og søkte en karriere som taler eller jurist. Samtidig oppdaget han filosofien som nittenåring, en kjærlighet han forfulgte med stor iver.

I denne perioden ble han tiltrukket av manikeismen, etter at dens tilhengere lovet vitenskapelige svar på naturens mysterier, å kunne motbevise Skriften og forklare det ondes problem. Augustin fulgte dem i ni år, lærte alt han kunne, og avviste dem til slutt som usammenhengende og bedragersk.

Han dro til Roma og deretter til Milano i 386, hvor han møtte den hellige Ambrosius, biskop og kirkelærer. Hans prekener inspirerte Augustin til å søke den sannheten han alltid hadde lengtet etter, i den troen han tidligere hadde forkastet. Han ble døpt, og kort tid etter døde hans mor, den hellige Monika, i visshet om at alt hun hadde håpet på i denne verden, var oppfylt.

Han vendte tilbake til Afrika, til hjembyen Tagaste: «Etter å ha kastet av seg verdens bekymringer, levde han for Gud sammen med dem som fulgte ham, i faste, bønn og gode gjerninger, og mediterte over Herrens lov dag og natt.»

Under et besøk i Hippo ble han mot sin vilje utnevnt til prest og deretter biskop. Senere aksepterte han det som Guds vilje og tilbrakte resten av livet som hyrde i den nordafrikanske byen, hvor han brukte mye tid på å tilbakevise kjetternes skrifter. Augustin skrev også «Guds by», rettet mot hedningene som hevdet at Romerrikets fall – som da utspilte seg ved vandalene – skyldtes kristendommens utbredelse.

Den 28. august 430, mens Hippo var beleiret av vandalene, døde Augustin, 76 år gammel. Hans arv preger Kirken også i dag.