Belgisk biskop vil ordinere gifte menn innen 2028 – i strid med kirkeretten

Biskop Johan Bonny av Antwerpen sier han vil ordinere gifte menn til prester innen 2028. Et slikt grep har ikke fått Vatikanets godkjenning og vil være i strid med gjeldende kirkerett.

Av Tyler Arnold, 25. mars 2026

En katolsk biskop i Belgia har skrevet et 11-siders pastoralbrev med en plan om å ordinere gifte menn til prester innen 2028, selv om slike ordinasjoner vil være i strid med kirkeretten.

Biskop Johan Bonny, som har vært biskop av Antwerpen siden 2009, påpekte at spørsmålet om å ordinere gifte menn ble drøftet under Vatikanets synode om synodalitet (2023–2024). Selv om temaet ble diskutert åpent, ga verken den avdøde pave Frans eller forfatterne av sluttdokumentet tillatelse til å ordinere gifte menn eller anbefalte fremtidige endringer i kirkeretten som kunne åpne for det.

Likevel skrev Bonny i pastoralbrevet at det i enhver synodal samtale «reiser seg spørsmålet om å ordinere gifte menn … til prester». Han hevdet at «konsensusen i dette spørsmålet er nesten total … særlig blant de mest trofaste og fromme», og at den «har eksistert i mange år».

«Spørsmålet er ikke lenger om Kirken kan ordinere gifte menn til prester, men når den vil gjøre det, og hvem som vil gjøre det», sa biskopen. «Enhver utsettelse fremstår som en unnskyldning.»

I motsetning til den påståtte konsensusen forbyr kanon 1042 ordinering av gifte menn i den latinske ritus under de fleste ordinære omstendigheter. Den slår klart fast at den eneste vigselsgrad «en mann som har hustru» kan motta, er det permanente diakonat – ikke prestedømmet. En gift mann kan ordineres til permanent diakon med sin hustrus samtykke dersom han er minst 35 år gammel, men en permanent diakon som blir enkemann, kan ikke gifte seg på nytt.

Bestemmelsen gjelder likevel ikke uten unntak i hele Den katolske kirke. Kanonene for de østlige kirkene tillater ordinasjon av gifte menn i katolske østkirker, som lenge har hatt denne praksisen.

Det finnes også begrensede unntak i den latinske ritus. En gift anglikansk prest som konverterer til katolisismen, kan ordineres til katolsk prest og forbli gift. Kirken gjør også enkelte begrensede unntak for andre gifte protestantiske pastorer som ønsker å konvertere til katolisismen og bli ordinert til prest.

Men bortsett fra slike sjeldne unntak kan gifte menn ikke ordineres til prest i den latinske ritus.

Bonny drøfter ikke de relevante kanonene i brevet sitt. Han viser heller ikke til noen godkjenning fra Vatikanet eller til opplysninger om en mulig endring i kirkeretten.

Biskopen sa ikke at han først vil be om godkjenning før ordinasjonene, men han sa at han ville sørge for «den nødvendige kommunikasjonen og de nødvendige ordningene» med Vatikanet og den belgiske bispekonferansen, «ettersom vi kan lære av hverandres erfaringer og innsikter».

«Jeg vil gjøre alt jeg kan for å ordinere gifte menn til prester for vårt bispedømme innen 2028», sa han. «Jeg vil ta personlig kontakt med dem og sørge for at de innen da har den nødvendige teologiske utdanningen og pastorale erfaringen, på linje med andre prestekandidater. Denne forberedelsen vil være åpen, men diskret, utenfor medienes søkelys.»

«For mange biskoper har ordinering av gifte menn blitt et samvittighetsspørsmål», skrev han. «Også på det nivået er åpenhet, ansvarlighet og evaluering viktige for Kirkens troverdighet.»

Bonny nevner flere grunner til at han vil ordinere gifte menn, blant annet den «historiske mangelen på lokale prester i mange bispedømmer». Han sa at mange prester fra utlandet i dag fyller tomrommet, men at «det ikke ville være rett å legge byrden av vår prestemangel på deres skuldre».

Han påpekte at Kirken i Belgia allerede har tjeneste av «en rekke gifte katolske prester», og viste til katolske prester i østkirkelig ritus og konvertitter som omfattes av de begrensede unntakene.

Bonny sa også at «det finnes en rekke erfaringer knyttet til prestenes psykososiale helse og til åpenheten om deres livsførsel». Han sa at «spørsmålet om seksuelle overgrep fortsatt tynger tungt», og at «klerikale subkulturer og livsformer har utspilt sin rolle».

«Det faktum at nesten ingen lokale kandidater melder seg til ordinasjon, synes for meg utvilsomt å henge sammen med fraværet av synodal skjelning i det klassiske kallsarbeidet», fortsatte biskopen. «Når jeg besøker menigheter eller pastorale enheter, møter jeg jevnlig mennesker som fellesskapet ville mene kunne bli gode prester. Slik kjenner også jeg flere medarbeidere som ville være godt egnet som kandidater til ordinasjon.»

Tom Nash, medarbeider og apologet i Catholic Answers, sa til EWTN News at han håper Bonny «er lydig mot Den hellige far, pave Leo XIV».

«Det er paven alene, den hellige Peters etterfølger, som har den gudgitte primat i endelig å lære om tro og moral, og også den guddommelig gitte myndighet til å binde og løse i disiplinære spørsmål. Derfor må man være svært varsom med å gå fram på en måte som grovt ville krenke dette guddommelig innstiftede pavelige styringsprimatet», sa han.

Nash forklarte at gifte menn gyldig kan ordineres til prestetjenesten, slik man ser i de katolske østkirkene og i de sjeldne unntakene i den latinske ritus. Uten pavens godkjenning og en endring i kirkeretten ville slike ordinasjoner imidlertid være «ulovlige» under de omstendighetene biskopen skisserer i pastoralbrevet.

Hvis Bonny skulle ordinere gifte menn til prestetjenesten, sa Nash at situasjonen ville ligne den i St. Pius X-selskapet, som ulovlig vigslet biskoper i 1988 og truer med å gjøre det igjen. Slike vigsler var, forklarte han, «gyldige, men ulovlige».

En prest som er ordinert gyldig, men ulovlig, ville være en virkelig prest og kunne gyldig feire messen, ifølge Nash. Men slike messefeiringer ville være ulovlige, i strid med Den hellige stol og syndige, sa han. Andre prestelige fullmakter kan derimot være ugyldige.

«Bare fordi slike ordinerte prester kan feire messen gyldig, om enn ulovlig, ville de trenge delegerte prestelige fullmakter fra paven for gyldig å kunne meddele syndsforlatelse i skriftemålet og for å motta partenes samtykke under Kirkens vigselsritus, slik at ekteskapet ikke inngås ugyldig», sa Nash.

«Det blir interessant å se hvordan denne saken utvikler seg i løpet av de neste to årene, og jeg ber om at biskop Bonny er lydig mot Den hellige far», la han til.

David Long, direktør for Institute for Policy Research and Catholic Studies ved The Catholic University of America og kanonist, sa til EWTN News at spørsmålet om å ordinere gifte menn «ikke ligger innenfor myndigheten til en bispedømmebiskop som handler på egen hånd».

«Enhver endring i praksis i et latinsk bispedømme vil kreve handling fra Den hellige stol og kan ikke gjennomføres ved en ensidig beslutning fra en bispedømmebiskop, uansett hvor pastoralt presserende omstendighetene måtte være», sa han.