Nyheter · EUROPA
Den europeiske menneskerettsdomstolen: Myndigheter kan ikke forby evangelisering
Domstolen i Strasbourg fant at en bulgarsk bys vagt formulerte forbud mot «religiøs propaganda» krenket retten til religionsfrihet etter Den europeiske menneskerettskonvensjon.
Den 9. juni slo Den europeiske menneskerettsdomstolen (EMD) fast at Bulgaria krenket frihetsrettighetene etter at myndighetene brukte et altfor vidt og vagt formulert forbud mot «religiøs propaganda» til å hindre Jehovas vitner i å drive dør-til-dør-evangelisering. Slik religiøs oppsøkende virksomhet var forbudt, mens andre former for oppsøkende virksomhet var tillatt.
Saken ble brakt inn av medlemmer av gruppen, som hevdet at lokale myndigheter ulovlig hadde hindret dem i å utføre sitt misjonsarbeid.
Dommerne fant at forskrifter vedtatt av byen Shumen ulovlig begrenset religiøs virksomhet og ikke klart definerte hva som utgjorde forbudt religiøs propaganda. Dommen konkluderte med at forbudet krenket artikkel 9 i Den europeiske menneskerettskonvensjon, som beskytter tanke-, samvittighets- og religionsfrihet.
Nicolas Bauer, juridisk doktor og direktør for påvirkningsarbeid ved European Centre for Law and Justice, som intervenerte i saken som tredjepart, sa at dommen bekrefter et grunnleggende prinsipp for religionsfrihet.
«Evangelisering blir ofte møtt med mistenksomhet i et sekularisert Europa», sa Bauer til EWTN News. «EMD-dommen bekrefter et grunnleggende krav i religionsfriheten for troende: retten til samme ytringsfrihet som alle andre.»
Bakgrunnen for saken
Kjernen i tvisten var det domstolen så som ulik behandling av religiøse ytringer. Etter byreglene i Shumen hadde innbyggere og organisasjoner lov til å gå fra dør til dør for kommersielle og politiske formål, men religiøs oppsøkende virksomhet alene var forbudt.
«Det var tillatt å banke på døren til byens innbyggere for å selge en støvsuger eller fremme et politisk program», forklarte Bauer, «men forbudt å dele ut en Bibel eller et fromt bilde.»
Kommunale myndigheter begrunnet forbudet med at det beskyttet innbyggernes privatliv mot «misbrukende eller tvingende proselyttisme». Domstolen avviste dette argumentet og forkastet behovet for et generelt forbud mot dør-til-dør-evangelisering. Den bemerket også at myndighetene ikke hadde «påvist at det forelå konkrete eller gjentatte forstyrrelser» som kunne rettferdiggjøre et så vidt tiltak.
Domstolen understreket at det å bli eksponert for ulike trosoppfatninger er en del av livet i et demokratisk samfunn, og bemerket at «det å bli eksponert for religiøse ideer eller trosoppfatninger man ikke deler, i seg selv ikke kan rettferdiggjøre et generelt forbud mot fredelig misjonsvirksomhet».
Bauer fremhevet også at enkeltpersoner allerede har praktiske måter å unngå uønsket kontakt på, blant annet ved å la være å åpne døren, høflig avvise besøkende eller markere at de ikke ønsker å ta imot personer som går fra dør til dør.
Konsekvenser ut over Bulgaria
For Bauer og andre juridiske eksperter styrker dommen prinsippet om at religiøse ytringer nyter samme vern som andre former for tale i demokratiske samfunn.
Bauer bemerket også at begrensninger på evangelisering ikke bare rammer dem som ønsker å dele sin tro, men også dem som kan ønske å høre den. «Hvis domstolen anerkjenner betydningen av retten til å forsøke å overbevise sin neste», sa han, «er det også for at denne nesten skal kunne utøve sin frihet til å skifte religion.»
Dommen hindrer ikke myndigheter i å gripe inn mot tvangspreget, misbrukende eller påtrengende opptreden. Den trekker snarere et skille mellom fredelig evangelisering og trakassering, og gjør det klart at regjeringer ikke kan innføre generelle forbud mot religiøs oppsøkende virksomhet bare fordi noen i offentligheten kan oppleve den som uønsket. Bauer bemerket at «offentlige myndigheters rolle er å straffe besøkende som går inn i et hjem mot beboerens vilje».
For kristne fellesskap som driver misjonsarbeid, gir avgjørelsen en forsikring om at fredelig evangelisering fortsatt er beskyttet etter europeisk menneskerettslovgivning.
Debatter om religionsfrihet i Europa
Dommen kommer mens det pågår bredere debatter i Europa om grensene for religiøse ytringer i det offentlige liv.
Selv om Bulgarias sak dreide seg om dør-til-dør-evangelisering, sa Bauer at kristne i økende grad møter juridiske og politiske utfordringer i andre sammenhenger.
Han viste til de omstridte «buffersone»-lovene rundt abortklinikker i land som Storbritannia og Spania. Forkjempere for livet hevder at noen av disse tiltakene er blitt brukt til å begrense aktiviteter fra samtaler og utdeling av brosjyrer til stille bønn, dersom myndighetene mener at de kan påvirke personer på vei inn til klinikkene.
Andre tvister har handlet om offentlige uttrykk for kristen tro. Den finske parlamentarikeren Päivi Räsänen møtte flere år med rettsprosesser etter offentlig å ha uttrykt kristnes syn på seksualitet. I Frankrike har det oppstått juridiske kontroverser om fremvisning av kors, julekrybber og religiøse statuer i offentlige rom.
Ifølge Bauer gjenspeiler disse sakene en voksende spenning mellom tradisjonelle uttrykk for kristendom og stadig mer sekulære samfunn. «Kristen tro i det offentlige rom står i skarp kontrast til verdiene i det moderne samfunn», sa han. Samtidig forklarte Bauer at ansvaret ikke bare ligger hos myndighetene eller domstolene. Kristne fellesskap selv, antydet han, bidrar noen ganger til at religiøse uttrykk gradvis forsvinner ved å slutte å bruke friheter de allerede har.
Han pekte på tilbakegangen for offentlige eukaristiske prosesjoner i deler av Europa som et eksempel på en praksis som en gang synlig uttrykte kristen tro på det offentlige torget.
«En frihet som ikke utøves, forvitrer til slutt», sa Bauer.
Mens europeiske samfunn fortsetter å diskutere religionens rolle i det offentlige liv, fungerer EMDs avgjørelse som en påminnelse om at religionsfrihet ikke bare omfatter retten til å ha en tro privat, men også retten til fredelig å dele den med andre. For mange kristne står dette prinsippet fortsatt i sentrum for Kirkens misjonsoppdrag og vitnesbyrd i det offentlige rom.
Av Bryan Lawrence Gonsalves · EWTN News · Oversatt til norsk av EWTN Norge
